森林盡頭的山崖上，有一座巴洛克風格的古堡。

那本來是貴族的住所。某日，有個頭上長著螺旋山羊角的男子，帶著一大群強盜出現。他們不費吹灰之力就攻下了城堡，把住在裡面的貴族與衛兵都趕出來。之後，國王連禁衛隊都派出過，只是始終無法驅除他們。
士兵們之間傳說，那個頭上長角的男子會變成獅子等猛獸，打得他們毫無招架之力。

久而久之，開始有了古堡裡住著惡魔的傳聞。他們有時會到附近的村莊搶些財寶與食物，但連國王都拿他們沒辦法。年輕的阿光國王登基後，決心要消滅他們，所以花了很多心力訓練禁衛隊，還聘請魔法師，預定要御駕親征。

今夜，月色被灰黑的雲遮掩著。
草莓一個人走在古堡中庭的石板大道，路旁的花園早已雜草叢生，就連佇立著大理石女神雕像的噴水池都爬滿藤蔓。

站在兩層樓高的大門前，門上鍍金的羽狀浮雕已斑駁不堪。門邊的燭台也被拆掉，空留下基座的痕跡。在這時，厚重大門發出「嘰呀」的聲音自己打開了。

大廳中央，站著一名穿著黑色長袍的高瘦大叔，頭上長著下彎的螺旋山羊角，脖子掛著六芒星的金鍊墜。質理粗糙的頭髮編成一條條短辮，連鬍子都編成了三股辮子。原本華麗的大廳已經不再，值錢的東西都被拆下來拿去賣了，只剩下大廳兩旁弧狀的樓梯看得出本來的風華。

十幾名面貌兇惡的強盜，提著大刀站在大廳的暗處。他們看著草莓的眼神，就是一副想把她生吞活剝的樣子，假如換做是別人，早就被嚇得魂不附體了。

「久聞磨坊家的長靴貓是個大美人，果然百聞不如一見。跟著磨坊家那小子真是暴殄天物，浪費了啊！」惡魔仔細端詳了草莓全身上下之後說道。
「也罷，妳來正好是羊入虎口。看俺用魔力、魔力、魔力來征服妳！」
語畢，還裝可愛地向草莓比出開槍的手勢。他邊說著「魔力」，邊擺出健美先生各種展現肌肉的姿勢。噁心到雞皮疙瘩爬滿身的草莓，嘴角不自覺抽動。

「你果然也是百聞不如一見的變態啊…」草莓的肩膀顫抖，貓耳朵也豎了起來。
「呼呵呵呵，害怕了吧！別擔心，俺會好好疼愛妳的。」惡魔狂妄地大笑。
「可惜前幾天讓亞由葉公主給跑了，不然俺可就霸佔了王國裡的兩大美人啊。不過長靴貓的姿色更勝一籌，更適合做俺的壓寨夫人。看妳現在怕得發抖，好可憐啊～」
看著顫抖的草莓，惡魔狂妄地咧著雜亂尖銳的牙齒大笑。連他的那些強盜手下也跟著放肆笑著，讓草莓更覺得噁心。

「怕？沒有那種東西。像你這種糟蹋女孩子的混蛋……」
眨眼間，草莓靠在左右腰際的雙手變出了一對大聲公。她低著頭，遮掩那不屑的表情。

「劇本上寫要先讓你變獅子，再變成老鼠…但這樣太麻煩了…」草莓喃喃地說。
「呼呵呵呵。不然妳想要怎樣？小妮子。」惡魔猥瑣地舔了一下嘴唇。
「我決定…斬‧立‧決。」
草莓的聲音忽地從惡魔背後襲來。她帶著優雅卻令人凍結的笑容，無視重力地飄浮在惡魔頸背的後方。女僕裝的粉色長裙與白色裡襯也因為空氣而展開，露出了躍起的纖細小腿與可愛的毛絨絨長靴，艷紅髮緒跟著綻放般飛揚。

左手持著的大聲公高舉在右肩上，右手的大聲公也做好了劈砍的姿勢，腰身充滿力量感地扭轉。往上回過頭與草莓玫瑰色眼眸四目交會的惡魔，想逃但全身像是石化般動彈不得。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」
在撼動大地的轟天巨響後，惡魔淒厲的叫聲響徹整個古堡。

「磅！」
明亮的月色下，兩名強盜逃到古堡的塔頂，用力地將鐵門甩上。

「呼！呼！呼！那小妮子…才是真正的惡魔啊……」其中一名強盜癱在牆邊說道。
「快起身啊！等等她殺上來怎麼辦啊！？」另一名強盜慌張的喊著。
「好吧…既然逃到這裡，也只能埋伏在這了。」好不容易回過氣的強盜咬牙。
「等等她打開門時，我們倆就衝上去把她大卸八塊！可惜了這個美人，但她實在太厲害了，我們不可能活捉她的。」
兩名強盜靠在門邊的牆上，手持著亮晃晃的大刀，像是弦月的光輝。

他們倆繃緊神經喘著氣等待草莓出現，一條細長的人型影子靜靜地從石板地爬上了門板，還看得見影子主人的及肩短髮隨風飛揚。這時才發現影子出現的強盜連大氣都不敢喘，懦懦地用餘光看著影子的方向，雙腳抖到都發軟了。

「你們當真以為憑這點伎倆就贏得了我？」甜美的女聲，卻嚇得強盜全身發顫。
「但可敢情好。本大小姐在打架這碼子事上，可是有著“死神”的稱號唷。」
女孩的緋唇揚起了微笑。

輕柔地站在城齒上的草莓，背後是碩大的滿月。
本來該從艷紅髮緒探出來的貓耳消失無蹤，銀白月光讓艷麗紅髮邊漾著微微透明的粉色光暈。

一襲胸口大開的性感晚禮服，由絲綢與雪紡織成，純黑中映著深靛紫色的光澤。上身細緻貼身的剪裁，完全展現草莓那令人嫉妒的身材。一層層的雪紡綴著蕾絲，疊出柔軟蓬鬆的寬大裙襬，在晚風中宛如雲緒般飄動。像是呼應著這身華麗裝扮般，穿在白皙美腿的長靴也變成小巧舞鞋。她將雙手靠在纖細的腰支後，微笑地注視著兩名強盜。

「妳…難道說妳是！？」其中一名強盜激動到口水都噴出來。
「誒！？你認識她？」另一名強盜被同伴的反應嚇到了。
「你白癡啊！還認不出來嗎！？她是前王朝的草莓公主殿下啊！那個被人們稱為“紅髮死神”的恐怖女孩啊！」
擠出全身力氣大吼的強盜全身癱軟，另一名強盜也嚇得跌坐在地。

「我不認識你說的那個人。」草莓輕輕地回話，臉上還是掛著微笑。
「…我們沒有直接的仇恨，只能說你們阻礙了我的任務。」
曾經熟悉的任務宣言。

銳利到彷彿帶有刀刃的字句落在地上，也鑲進強盜身旁的厚重石磚裡。

「有點想回家睡了，你們倆做好覺悟了嗎？」
掛著小惡魔微笑的草莓再度從背後拿出大聲公，嘴角揚起甜蜜的曲線。躲在草莓影子裡的兩名強盜抓著彼此不斷發抖，早已經說不出話來。

一聲動搖整座古堡的巨響後，附近森林裡的鳥獸全都爭先恐後地逃離了。

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《南十字星》第二季，已經開始連載囉！

繼續看第五回其之一！

這篇文章 《南十字星》第四回其之三 最早出現於 楓町的日常生活。

『好久沒回來這裡了…一切都還是原本的樣子呢…』
草莓走在宮殿裡的長廊，仰頭看著天花板的油畫。窗外照進的夕陽餘暉，將她的艷紅髮緒染上了橘色的光暈。看著窗外熟悉的風景，她最懷念的是花園種滿薰衣草的時節。

在她的背後，兩名禁衛士兵與她一起前進。因為她送來珍貴的兔子，才得以直接覲見國王。推開了謁見廳酒紅色絲絨裝飾的大門，兩名衛兵跟著她一起進入，而阿光已經在裡面等候了。

「草民是磨坊家小兒子的貓，為王上送來了珍奇的兔子。」草莓行過禮後說道。
「嗯…兔子雖然是不錯，可是寡人比較中意妳耶。」阿光一開口就跳脫劇本，讓草莓一時間不知道怎麼接下去，發傻著抽動嘴角一句話都說不出來。

阿光的微笑寫著「要改劇本是吧？那大家一起來改吧」那樣的對白，草莓當然明白阿光的心意，但只能希望阿光原諒她的自私。

「你們先退下。」揮了揮手的阿光，示意衛兵們都出去。
覺得不妥的衛兵們有些猶豫，在阿光又說了一次之後，他們才照著阿光的意思退出了謁見廳。夕陽穿過大片的落地窗，灑在阿光與草莓兩人身上。

「我聽亞由葉說了，妳現在跟磨坊家的小兒子住在一起是嗎？」阿光直勾勾地看著草莓。
「是…我是磨坊家的傭僕。」但草莓卻把視線別到旁邊，迴避阿光的目光。
「…胡說八道。」阿光走到草莓面前，扶著她的肩膀。
「這裡才是屬於妳的地方！妳知道我找妳找多久了嗎？」
有些激動的阿光搖了草莓的肩膀。但她只是別著頭，輕抿著雙唇。

「對於父王攻打王室而且篡位的事情，我很抱歉。我事前不知道他們打算這樣做，而且之後，我就一直找尋妳的下落。後來知道妳在磨坊家，但妳卻一直躲著不願意見我。」阿光說完嘆了口氣。
「反正這些事情都不重要了。現在我已經即位，回來跟我一起生活吧，妳別回去過著這麼辛苦的日子了。」
像是逃避阿光那真切渴求的表情，草莓只默默看著窗外，臉上沒有任何表情。映在她眼眸的火紅夕陽，似乎有些波光。

「……他在我逃進森林，在裡面迷路，還誤食詛咒的果實時救了我。」
草莓的嘴角，喃喃地流洩出虛弱的對白。
「他從來沒問過我為什麼會在森林裡迷路，為什麼會受傷，就直接收留了我。他真的很笨又很廢，可是他對我很好。」
聽到這些話的阿光，只能靜靜地低著頭不發一語。

───在我最需要溫暖時，他給了我這份溫柔。

「好吧……我保證我會用一輩子補償妳。至於詛咒，我會召集全國…不，全世界的魔法師幫妳解開。請妳，留下來吧。」好不容易擠出力氣的阿光，緊緊扣著草莓的肩膀。

「……你還是不明白，阿光。」過了半响，草莓才以謂嘆的口吻回話。
「我知道你一直在找我，當我知道你登基時，也想過回來找你。在我以為可以就這樣離開他時，卻發現我做不到。」
草莓發顫的雙唇緩緩地道出這段回憶，輕聲說句「對不起，但已經太遲了。」
被夕陽灑滿的大理石拋光地板上，草莓的倒影旁，落下了淚滴。

「…我了解了。但妳今天來，是希望我能把公主許配給他吧。如果他成為駙馬，那妳可以回到我身邊嗎？」阿光顫抖的手臂像是想把草莓一把抱住，只是壓抑著自己。

「不知道呢。也許即便如此，我還是會守在他身邊呢。」
對於這個問題，草莓只報以苦澀的微笑。在夕陽照耀下，草莓臉上閃耀著星辰的光芒。空氣與時間彷彿已經凍結，寬廣的謁見廳宛如從時空中脫離。

十三年前，同樣火紅的夕陽下。
在旅館的後山樹林，小依稚與小佐原的對話。
樹林間吹起的風，拍動著她的艷紅髮緒。

「我還是覺得，你不要跟我做朋友比較好。」小依稚在風止之後，說了這句話。
「為什麼？妳不是說我是妳的第一個朋友嗎？」小佐原只覺得她這樣是賴皮。
幾天前，小依稚來到這座南方小島上。她的祖父包下佐原家旅館，帶著一大群黑衣人，讓人不明白他們到底是什麼來路。

隔日，本來小依稚想利用祖父來擋著煩人的小佐原。但想不到祖父反而出賣她，把點心交給小佐原，害她不得不供出自己的名字。她特別警告小佐原，因為她從小就待在自家的深宅大院，不曉得所謂的朋友是什麼。

「是喔？那我就是妳的第一個朋友囉！」不以為意的小佐原只是笑著。
那個笑容還印在小依稚的腦海裡，從小生活在大人世界的她，心智遠比同年的小孩成熟。所以她也明白，其實小佐原根本不知道她想表達的意義。

「因為我有一場宿命的對決，我與對方只有一個人能活下來。」
「………啊？」
小依稚的這句話完全沒考慮到小佐原的理解力，從“宿命”這個詞開始，他的腦袋就卡住了。看著他一臉呆滯的小依稚，露出了「我就知道會這樣」的無奈表情。

「就是說我不久之後就會死了，就不能跟你一起玩了。」
「誒誒誒？妳不要死啦！！我要跟妳一起玩啊。」
看來小佐原也許明白了事情的嚴重性，慌張地抓著小依稚的手不放。

「這不是我決定的。」小依稚把手抽回來說道。
「我們家的人都要如此，只有我爸爸逃走了。」語畢，她的臉上浮出厭惡的表情。
「誒～那妳也逃走不就好了？」不懂察言觀色的小佐原如此說。
「我才不要！就是因為他逃走，才把我害得這麼慘！那些大人都在暗地說我壞話！說我沒資格待在家裡！」這幾年來，小依稚終於有機會發洩她的情緒。
想當然小佐原無法理解她的話，但光是她的激動語氣與憤怒表情就夠讓小佐原閉嘴了。

「如果一直跟你玩，我就一定會輸。這樣我就會死了，你想要這樣嗎？」
「誒………………」
總算是整理出了小佐原能夠理解的話，小依稚嘆了口氣。

「吃過點心後，就回去吧。別再來打擾我了。」
小依稚拿起放在石頭上的野餐籃，拿了一個草莓大福餅給小佐原，自己也拿了一個。她只見小佐原拿著點心，卻低著頭沒有要吃的模樣，也許多少是在擔心自己，又輕嘆了一口氣。

「我要打敗對方，然後去追求我要的幸福。」小依稚如此說，就拍了拍石頭坐下。
「妳說然後什麼…？」這句話又超出小佐原能理解的範圍了。
「嗯……」輕闔著雙眼的小依稚，咬下一口大福餅，品嘗草莓果實甜美的滋味。
「然後什麼啦？」還在等她回答的小佐原急得快跳起來了。
「我…想要得到幸福。」
轉頭對著小佐原的她，臉上掛著超齡的深邃微笑。

「所以妳得到幸福就可以跟我一起玩囉！？」小佐原做出了這個結論。
「不是這樣說的吧…不過隨便啦。」懶得再多解釋的小依稚也就隨他去了。
「好！那我去幫妳找幸福！這樣妳就可以跟我一起玩了！」
說完，小佐原就一溜煙地跑了，留下小依稚在樹林裡。

「………真是個怪傢伙。不過也好，這樣他就不會煩我了。」
暗自竊笑的小依稚，嘴上雖說不在意，但心裡卻有些情愫開始萌芽了。她一直把自己當成武士般訓練，沒發現到她內心的感情是那麼地豐富。

「您好。」
「嗯？找我有事？」走在旅館長廊的黑衣人被小佐原攔了下來。
從離開樹林之後，小佐原逢人就問去哪裡可以找到幸福。但大人們都大笑，沒人認真看待他的問題。不得已，小佐原只好連好像很親近依稚的黑衣人也問。

「那個…您知道幸福在哪裡嗎？依稚說她想要。」小佐原如此說。
「啥………依稚大小姐說的？」
看在小佐原一臉認真的份上，黑衣人才忍住了大笑。這的確是依稚會說的話，但他實在不知道該如何回答。

「我不知道。」黑衣人只好搔了搔頭。
「你不是大人嗎？為什麼你不知道！？」他誠實回答卻換來小佐原的鄙視。
黑衣人體諒他只是個小孩子，不明白這個問題到底有多深刻。再說他是為了依稚而問的，所以才把氣給吞下來。但他看佐原的眼神，好像寫著「就是因為你們這些大人太沒用，所以依稚才要自己去找」那般。

「去神社向神明祈求，說不定可以得到幸福喔。」依稚的爺爺在這時插了話。
遇到救星的小佐原臉上發出崇拜的光芒，黑衣人則是一臉無奈小聲地說「老師啊……」

「那，我們就一起去幫依稚祈求吧。」
老人親切地摸摸小佐原的頭。要黑衣人準備開車前往神社，也要他去跟小佐原的家人說一聲。既然老人都開口了，黑衣人也只好照辦。

他偷偷地嘟囔著老師太寵這孩子，臉上卻浮現溫暖的微笑。

───如果是這樣的人，也許能夠讓大小姐從她的宿命中解放。

傍晚時，小依稚拎著凜冬、寒雨與野餐籃回到旅館。卻見到桌上擺了各種御守，在小佐原的要求下，所有御守都買了一個回來，連安產御守都買了。

「……這是啥？」花花綠綠的各式御守讓小依稚傻眼。
「喔…那個啊。因為旅館家的小鬼說妳想要幸福，老師就帶他去神社買了這堆回來。」黑衣人只能尷尬地苦笑。
「噗。哈哈哈哈哈！果然很有那個白癡的風格啊。」小依稚止不住大笑，連眼淚都笑到流出來。但她還是帶著笑容一個個拿起御守，掛在自己身上看合不合適。

「我到天草野家這麼久了，還是第一次看到大小姐笑呢。」黑衣人如此說。
「嗯？真的嗎？我平常都是苦著臉嗎？」嗤嗤笑著的小依稚回答。
「也不是啦…」其實黑衣人心裡想的是『沒錯，妳還知道自己老是苦著一張臉啊？』，但他卻說不出口。

「我只想說，大小姐果然還是適合笑得燦爛的表情呢。」黑衣人輕嘆了氣。
「哈哈，真的嗎？你好難得會說這種話。」小依稚輕輕偏著頭微笑。
「大小姐是個可愛的女孩子，以後肯定會是個大美人的。如果別老是苦著一張臉，那就……」沒等黑衣人的話說完，小依稚就打斷了他。

「這些話，是建立在能夠贏得了龍前寺家的前提之下唷。」
小依稚深邃的微笑讓黑衣人為之語塞。他明白，依稚已經成熟到能夠面對自己的命運。只是他更希望，依稚能夠違抗自己的命運。

但看著依稚的笑容，他覺得再說下去也只是多言而已…
在聞到的淡淡薰衣草香中，有海水的苦澀味。

寧靜的森林中，陽光穿過樹葉間的空隙，暖暖地灑下。
草莓前往王宮的隔天早晨，禁衛士兵騎著馬把草莓送回來，答答的馬蹄聲迴繞在森林裡。在木屋門口等候的佐原，終於等到草莓回來，連忙扶她下馬回到木屋裡。

「王上說，如果打敗古堡惡魔與他的手下，就把公主許配給你。」
接過佐原遞來的熱牛奶，輕啜了一口後，草莓如此說道。她在說這句話時，表情就像是去路邊撿果子一樣輕鬆，但佐原的臉都嚇得發白了。

「王上的條件太嚴苛了，那些傢伙可是連禁衛隊都害怕的啊。」佐原瞪大了眼。
「會嗎？小菜一碟而已吧。」將牛奶一飲而盡的草莓，轉身要離開。
「妳到底在想些什麼…？」
佐原不知道哪來的勇氣，從草莓背後一把抱住了她的肩膀。也許是他感覺到了，這段時間以來與草莓之間那些微妙的變化。

「……………」一時間有些驚訝的草莓，很快就恢復了平日的微笑。
「我也不知道呢。也許因為我是磨坊家的長靴貓，照顧笨主人是我的義務吧。」
她輕柔地撥開了佐原的手，往前跳了兩步後轉身微笑。優雅飛揚的艷紅髮緒，就像是夏日綻放的花朵一般。

「……太危險了，我不准妳去！如果妳有什麼三長兩短，我會愧疚一輩子的！！」佐原激動地說道。
「對不起…這次我不能聽小主人的話。」草莓微笑著，語氣卻十分強硬。
「但我可以跟你承諾，我一定會好好地回來。別忘了，我可是磨坊家的長靴貓唷。」
笑臉盈盈的草莓已經不給佐原任何妥協的餘地。

「算了…反正我是阻止不了妳的。」嘆了口氣後的佐原搔了搔頭。
「說得也是呢。附帶一提，我打算今晚就出發。」草莓只是輕輕地微笑。
「……那妳先去休息吧。今天的午晚餐由我來弄就好。」佐原碎唸著「才剛從這麼遠的王宮回來，就急著去對付惡魔是怎樣」，還搶過了草莓的工作，要她滾去休息。看佐原一臉賭氣的樣子，草莓只靜靜地微笑著。

「真貼心吶。」似乎是想起了什麼，草莓突然說道。
「順便準備明天慶功用的點心吧，我只要雙倍糖份的唷！還有，別去搞些護身符給我，那種東西很礙事的。」
呵呵笑著的草莓鑽進了草堆中休息，沒多久就發出微小的嘶嘶聲。不捨疲倦到馬上熟睡的草莓，佐原搖搖頭把自己的背心蓋在她身上。

不知是不是錯覺。
草莓的睡臉，浮出了幸福的笑容。

繼續看第四回其之三！

這篇文章 《南十字星》第四回其之二 最早出現於 楓町的日常生活。

和煦的陽光照耀在被宮殿包圍的花園裡。

整片栽種著各色花朵的廣大庭園，一年四季都會更換當季的花朵。秋季是以金黃色的菊花為主體，排成王室的鳶尾花圖騰。

遠方以花紋大理石為柱，淺橘紅色磚塊建造的三層樓宮殿，有著拱狀的門扉與窗戶。為了採光而開了窗的藍色琉璃瓦斜頂，映著銀色的光芒。牆上裝飾著石刻的聖人胸像，宮殿的正門上方，鑲著鳶尾花圖騰的大型黃金紋章。

走在花園中的亞由葉，一身絲綢的淡水藍色禮服，袖口與領口有著金線刺繡的裝飾。精細講究的剪裁穿在亞由葉身上更加高貴典雅，花園裡偶來的微風輕輕揚起禮服的裙襬。

在她身後，兩名金髮碧眼的英挺禁衛隊士兵，穿著一片純白的軍服與雙排扣外套。同樣雪白的馬褲打著綁腿，亮得炫目的皮鞋隨著腳步發出具威嚴感的踏步聲。袖口翻出的內裡與頭上的雙角帽都是漾著銀色光芒的亮靛藍色，制服的肩章與鈕扣都是搶眼的金色。

進入了宮殿，意外地沒有奢華的擺設。因陽光照耀而散發香氣的木製窗框看起來很溫暖，天花板用油彩繪製月之女神黛安娜的神話故事。推開以酒紅色絲絨裝飾的大門後，亞由葉走進了謁見廳，衛兵站在門外的兩旁等候。

「妳平安回來了，吾愛。寡人本來已經準備好讓軍隊進入森林裡去營救妳，卻聽說出現在鎮上的行館，這是怎麼回事呢？」
阿光穿著寶藍色絲綢長版大衣與深色皮製馬靴，繫著以金線刺繡的腰帶。翻出的水藍袖口與禮服上的鈕扣也都是黃澄澄的金色，還浮雕著鳶尾花圖騰。

「是。承蒙磨坊家的先生所救，今天早上是長靴貓護送我到鎮上的。」
行過禮的亞由葉說道。

「磨坊家的……？寡人有聽說他被兩個惡霸哥哥趕出來，之後就下落不明。原來長靴貓跟他在一起啊。」阿光托著下巴說道。
「是的。他們現在住在森林深處的木屋，那裡很隱密，很不容易發現。」
「住在森林的木屋應該過得很辛苦吧？寡人這就派人送些日用品過去給他們。」正當阿光要對衛兵招手時，卻被亞由葉輕柔地阻止了。

「他們過得很好，皇兄。有長靴貓跟他在一起，生活是完全沒有問題的。所以，我想還是不要打擾他們比較好。」輕闔著雙眼微笑的亞由葉如此說。

「………說得也是呢。畢竟長靴貓不是普通的貓啊……」
看著亞由葉的表情，阿光也露出了微笑。不過兩人的微笑之中，不約而同地有種嘆息的成分在。

落地窗照進的陽光能夠溫暖宮殿，卻填補不了兩個人心裡的空缺。
雄偉的宮殿裡，只剩下沉默與時鐘的滴答聲。

Ⅳ

「誒誒。我聽農夫他們說啊，過幾天國王與公主會到這附近巡視馬鈴薯與冬小麥的栽種唷。」
森林木屋的晚餐時間，佐原端著熱湯取暖著說。
「所以呢？」
但一臉興趣缺缺的草莓卻吊起了死魚眼，只差沒有翻白眼了。

「大家都對王室的人很感興趣嘛，妳應該也想看看吧？」佐原苦笑地說。
「我對那種八卦沒有興趣。你如果吃飽太閒，從明天開始撿兩倍的木柴回來好了。」
草莓冒出這句劇本外的對白，讓佐原一時不知道怎麼往下接。滿腦袋只想著怎麼把故事導回正軌的佐原，並沒有太在意草莓的碎唸。

「總之咧。」佐原決定就算硬拗也要把故事轉回來。
「從搬到木屋以來，妳也辛苦這麼久了，就當作是放假一天。我們順便去跟農夫交換些點心來吃，這樣可以吧？」
佐原拿出點心當作王牌，終於讓草莓勉強點頭。即使心裡不太情願，但只要一想到美味的點心，貓耳朵就不自覺揚起。

「………………」
看著因為交涉成功而得意洋洋的佐原，草莓若有所思地啜飲著熱湯。畢竟，她不能夠擅自變更故事的走向，就算再不甘願，也得照著劇本演下去。

似乎是指間有看不見的縫隙，讓擁有的一切溜走…
輕輕用手掬起的細沙，如瀑布般滑落。

沒有滑落的沙子，是因為淚水讓它黏著在手心…
白茶色的沙子，變成了暗褐色…

「嗚喔喔！不愧是國王要來巡視，難得這麼熱鬧啊！」
佐原與草莓一起來到佃農們居住的小村落，在國王來之前，已經有一小隊衛兵先到了。村民忙著整理簡單搭建的木屋與草屋，農人忙著整理翠綠色的麥田。還有外地來看熱鬧的人們與小販，把村落擠得水洩不通，衛兵們連忙把國王預定要經過的路給清出來。

「不過，我們為何要穿成這樣？」佐原指著身上的連帽大衣，還故意壓低了帽子。
「你如果不怕被你那兩個惡霸哥哥抓走，就脫掉沒有關係。」
同樣裝扮的草莓用冷冷的口氣回話，再度讓佐原覺得她其實想說「來湊這熱鬧根本就是自找麻煩」那般。

「不知道國王跟公主長什麼樣子，好期待啊～」難得佐原一副雀躍的樣子。
「…………」在他身邊拿蜂蜜煎餅啃著的草莓，一臉不以為然。她心裡想著『你明明就見過了，還把她帶回來過了一夜，甚至吃過她特製的早餐耶！你這個白癡豬頭！』，但怎樣都說不出口。

遠方傳來陣陣鼓譟聲，威風凜凜的阿光騎在純白的駿馬上，後面跟著的是禁衛騎兵隊。一行人慢慢地進入村裡的街道，接受民眾們的夾道歡呼。親民的阿光國王在馬上不斷對著民眾揮手微笑，有些他的粉絲還興奮到昏過去了。

「話說國王會不會年輕到有點離譜了，跟我們差不多年紀吧。」
佐原喃喃地吐出這句話，但草莓根本不想理他。這時的草莓只在乎換來了哪些點心，如果搶走她的點心袋，肯定會被碎屍萬段。

「國王這麼年輕，那公主該不會還是個小嬰兒吧。妳說對不對？」
「……嗯？」
想要熱絡氣氛的佐原笑著轉頭問草莓，但只看到她臉上寫著「那關我啥事」的死魚表情。這時他深深覺得把草莓一起帶來是種錯誤，但如果把她留在木屋，她也只會忙東忙西。

出門約會反而讓她生悶氣，那就一點都不令人開心了。

遠方的鼓譟聲越來越大，可說是接近暴動等級，不知道是發生什麼事情。只聽到此起彼落的喊著「亞由葉公主殿下」的聲音，還不斷巡視的馬車隊擠去。原先在佐原他們前方維持秩序的衛兵，也不得不趕去支援公主的馬車隊。

過了一會兒，從人群中擠出的是兩匹拉著木製敞篷馬車的褐色黑棕毛駿馬，與站在胡桃木精雕車身裡，發送宮廷黃金菊花給民眾的亞由葉。想要花束以及跟公主握手的民眾實在太多了，衛兵們不得不把太過靠近的人們擋著。

「她就是……公主？」前幾天才救回家的女孩居然是公主，佐原差點就昏過去了。
「你到現在才知道啊，豬頭。」草莓一副「我早就說過了」的表情。
這時佐原腦袋裡暴走的除了他居然跟公主共度了一夜以外，還有他把公主抱回家可能會被當街斬首示眾之類的。

在這時，亞由葉發現了人群中的佐原與草莓，還對他們點了頭微笑示意。這笑容又讓一群她的粉絲升天了，不過她也注意到草莓的表情，所以沒再多停留。人們跟馬車一起擠著前進，只剩下佐原與草莓留在原地。

「………………」
草莓看著佐原的表情，知道公主的身影已經深深地烙在他心裡了。但她也只能輕嘆口氣，苦著臉，一副不服氣的表情。等到馬車隊已經走遠了，才拉著佐原回森林的木屋。

───但又害怕由葉會搶走他……我好害怕…

長靴貓那有些低垂的耳朵裡，迴響著這句對白。
就連那平日神采奕奕的玫瑰色眼眸，也失去了光彩。

「我回來了。」接近黃昏的時候，佐原扛著整麻袋的木柴回來。
「辛苦你了，今天的收穫不錯嘛。」正在煮湯的草莓對著他微笑。
「嗯………」
「別走太遠，等等就要吃晚飯了唷。」佐原都還沒開口說「我出去走走」，草莓就搶先補了這句話。驚訝地看著草莓的佐原，覺得她似乎有讀心術之類的能力。

從離開磨坊家之後，他們每天的日子都差不多如此。但從知道亞由葉就是公主之後，兩人之間的氣氛就有了微妙的變化。像佐原這樣的平民，明知道不可能再與公主這麼親密了，但心裡面多少還是會覺得懷念。

「唉………」坐在木屋外倚著牆，抬頭看火紅的天空，佐原不自覺嘆了氣。
「還在想亞由葉公主殿下嗎？」不知何時，草莓已經坐在他身邊。
「我……」苦澀的對白讓佐原語塞。
「沒關係，你不用說謊。不過……有我在你身邊，這樣還不夠嗎？」
聲音有些哽咽的草莓，說完就把頭靠在佐原的肩膀。從草莓的艷紅髮緒間傳來，淡淡的苦澀味與潮氣。她的情緒漸漸感染到佐原身上，還又說了一次「這樣還不夠嗎…………」

其實到此，佐原已經明瞭這齣戲很難再演下去。
假使有機會，可以透過別的身分來述說自己的真實想法，是該好好把握的。

「我知道了，我會忘……」還沒等佐原說出「忘記」，草莓就打斷了他的話。
「王上很喜歡珍奇的動物…我知道森林裡有一種會跳舞的兔子。能夠捉到牠的話，應該可以替你爭取些機會。」草莓用微弱的聲音說道。
「……………………」
佐原在心裡吶喊著『天啊，妳這樣是要我怎麼辦啊！？』，明明草莓是把故事導回正軌了，他卻有種說不出來的苦澀。

「所以。」草莓起了身，轉頭看著佐原。逆光讓佐原只看得清楚她的半邊表情。
「先去吃飯吧，不然熱湯都要涼了唷。」
甜美微笑的草莓，眼角卻噙著淚光。這時佐原才體會到，原來草莓是這麼纖細，這麼複雜，這麼難以捉摸……

早晨的森林，空氣中飽含露水與青草的清香。

一身雪白長裙洋裝的長髮兔耳女孩，從森林深處跳著輕快舞步登場，洋裝的領口織上絨毛呢料，長裙內裏襯著華麗紋樣的蕾絲花邊。沉醉其中的女孩跳得忘我，充滿空氣感的裙襬漂浮成雲一般的形狀。在晴空的陽光照耀下，閃著淡銀青色的光芒。

來到草地上的女孩，輕盈地踮起了左腳尖。往前一個大跨步後，接著以右腳為中心的迴旋，女孩流暢的動作揚起了柔順的褐黑色長髮。

森林中的鳥叫聲成了輕柔的圓舞曲樂章，覺得很滿意的女孩挺起上身。半轉過身伸直了手臂，以充滿力量感的姿態輕撩起裙襬，露出了白皙修長的小腿。

緩緩地沉下腰，準備要再一次迴旋的當兒，餘光掃到的東西讓她大吃一驚。旁邊不遠處，放著一盤苜蓿、萵苣與番茄片，還有插滿整個玻璃杯的胡蘿蔔細條。這樣一份大餐旁還插上牌子，寫著“100%國產有機蔬菜採用”。

「嗚咕。」這樣一份誘人的餐點在前，女孩嚥了一口口水。
明知道是陷阱，本來想轉身離開，但還是受不了誘惑。她又蹦又跳地搶下這份大餐，正準備要開動時，卻發現缺了點東西。

「誒？怎麼會沒附沙拉醬？」正當女孩疑惑時，她的粉頸旁冒出一把大聲公。
「想要沙拉醬的話，就跟我走一趟吧。任君挑選唷。」
微笑的草莓出現在女孩背後，另一把大聲公也已經備戰完成。這時女孩終於確定這是陷阱，轉頭只見草莓得意的笑容，讓她臉上只能掛著眼睛變成一條線的無奈表情…

「所以，你們希望我能幫忙？」在木屋裡，兔耳女孩以不爽的表情惡狠狠地咬著胡蘿蔔細條。草莓果真實現諾言，幫她做了香柚低卡沙拉醬。味道應該還不錯，女孩直接拿在手上沾著吃。

草莓、兔耳女孩與佐原三人坐在火爐旁取暖。草莓與佐原端著熱茶，女孩身邊放著把她拐來的一大盤生菜沙拉。

「沒錯。等我見到了王上，妳要逃走還是留著就隨便妳了。」草莓語畢，輕啜了口茶。
「說得好像王宮是我能夠來去自如的地方耶，妳當那些衛兵是假的啊？」女孩瞪大了眼，嘴裡啣著的胡蘿蔔上下搖動著。
「………哈哈哈。」完全沒有立場說話的佐原，只能拿著茶杯苦笑。

「那妳就留著嘛，反正妳喜歡帥哥不是嗎？」草莓的語氣好像事不關己那般。
「是啦。國王是長得很帥，人品也很好沒錯。」說著女孩的臉上浮起紅潮，但卻追加了「不過要我為肖想公主的廢柴做這種事，我可不幹」那樣的抱怨。
這時的佐原覺得自己有點無辜，他只是照著劇本來演，卻被人如此評價。

「我家小主人才不是廢柴，不然我當初就丟下他了。」難得草莓會講好聽話，正讓佐原有點窩心時，又補上了「他是很廢沒錯，但絕不是廢柴，知道嗎？」，瞬間將他給擊沉。

「還是我再請妳吃一頓生菜沙拉，妳就犧牲一下咩。」草莓的王牌未免太薄弱了。
「妳以為一頓大餐就可以打發我嗎！？妳把我想得太廉價了吧？」
自認被藐視的女孩不服氣地馬上回嘴，覺得很麻煩的草莓搔了搔她的貓耳朵。

坐在一旁看著兩個女孩隨興鬥嘴的佐原，只能靜靜地啜著茶。他不明白似乎很討厭公主的長靴貓，為何改變心意幫他促成與公主的關係。除了劇本是這樣寫的以外，應該還有其他的理由。

他這時才注意到草莓的表情是非常豐富的，而且變化很快。沒特別注意的話，她那些細微的表情變化馬上就會被誇張的表現給掩蓋。

「看來交涉是無法成立了。」淡然的話語後，草莓放下了茶杯。
「妳不想去也可以，但照磨坊家的規矩，妳留著的話只能穿比基尼喔。」
草莓從背後拿出了穿著白色比基尼的塑膠假人，害佐原與兔耳女孩嘴裡的東西都噴出來。驚嚇到瞠目結舌的女孩，忿忿地指著草莓居然自己用了學藝股長那一套來對付她。

「這…我們磨坊家好像沒有這種奇怪的規矩吧…」
佐原終於覺得是該插話的時候了，免得劇情往某種奇怪的方向走，但卻遭到了草莓的白眼。
「好……我去就是了，妳這個變態…」
女孩的語氣非常地不情願，但還是讓草莓露出了相當滿意的微笑。好吧，老實說，是她那久違的小惡魔微笑。

「那麼，明天早上動身。今天就特許妳不用穿比基尼吧。」
語畢，草莓將塑膠假人收起來。佐原與兔耳女孩心裡都想著『妳不會是認真想找個人穿那套比基尼吧？』，還冒出了一身冷汗。如果她是認真的，說不定誰明早醒來時就是穿著那套比基尼。當然，絕對不是草莓本人。

繼續看第四回其之二！

這篇文章 《南十字星》第四回其之一 最早出現於 楓町的日常生活。

「真是的…我是完全被那隻貓給小看了嗎…」佐原小聲地嘟囔著。
背著麻布袋的佐原，在濃密的森林中尋找可以烤火的木柴。如果缺了柴火，就算是住在小木屋也很難抵擋森林中夜裡的寒冷潮濕。
剛剛在小木屋裡，草莓與佐原對坐著決定任務分配。

「那麼，我負責找食物跟飲水，你去撿木柴回來烤火。」草莓這樣說。
「妳講反了吧？像打獵跟提水這種粗活，應該是男生做吧？」佐原不服氣地回話，但其中多少也是有體貼女孩子的心意。
「我是完全依照能力值來安排工作的。」
說完，草莓輕頷著首起身。微笑的眼神像是說著「連跑步都跑輸我，怎麼去追獵物啊？不要被熊吃掉就好了囉」這般。

兩人的能力值落差的確不是一下子就能補上的，認分的佐原還是乖乖地在充滿植物香氣的森林裡走著，到處尋找能當柴火的乾木柴。從樹葉中穿過的陽光，暖暖地灑在花草與青苔上。

寧靜的森林裡只聽到蟲鳴鳥叫，所有煩心的事情都漸漸沉澱下來，就連見到有個茶褐長髮的女孩子倒在地上，心裡也沒有半點漣漪。

對，有個茶褐長髮的女孩子倒在地上。

『嘎嗚嗚嗚！！！』佐原眼睛瞪大卻叫不出來的表情很搞笑。
「怎…怎麼會有個這麼漂亮的女孩子倒在這裡啊！？」他終於發出聲音來了。
昏倒在地上的亞由葉，細柔的純白絲質上衣，袖口繡著金線與菱形裝飾。同樣輕軟的黑色連身長裙，寬鬆地順著她纖細嬌小的身形垂下。有如童話中的情景般，森林中的小動物們圍繞在她身邊，像是在為她等候王子的到來。

「……………」佐原瞄了還沒裝滿木柴的麻布袋一眼。
「總不能把她丟在這吧，一個女孩子獨自在森林裡太危險了。」
明知道這樣回去肯定會被草莓碎唸，佐原還是把亞由葉給抱了起來。

『亞由葉還是很輕呢…到底有沒有好好吃飯啊？』
這個橋段在排演時，因為亞由葉害羞而不斷笑場，所以後來被略過了。這時佐原突然想起，初中時亞由葉因為連續好幾天熬夜試做便當而昏倒，也是他把亞由葉抱去醫護室的。

在佐原懷中的亞由葉，似乎偷偷透出幸福的微笑。

「你出門撿個木柴，還順便撿了個人回來啊？」嘴角抽動的草莓一進門就說道。
看著靜靜躺在草堆上的亞由葉，一臉無奈的草莓嘆了口氣。大家都知道尋常人家穿不起這種料子的衣服，再加上亞由葉那優雅的氣質看起來就是王公貴族的千金。

草莓放下了麻布袋，裡面又不知道是什麼生物在掙扎著。而草莓只是神祕地笑笑，小聲地說句「反正晚餐時間就知道了。」

「這……她昏倒在森林裡，總不能把她就丟在那裡吧？」佐原也很無奈。
「……你沒對人家做什麼吧？」草莓用調侃的語氣笑著說道。
「喂！妳這句話對我的人格是莫大的創傷啊！」
佐原的悲鳴逗得草莓不斷大笑，直到她求饒地說「別讓我笑死啦。求你了，再出門多撿些木柴回來吧」才結束。

在木屋裡看著佐原走遠的草莓，抓了一大把木柴在鐵盆裡點火。溫暖的火光映在草莓深邃的玫瑰色眼眸，也映在亞由葉纖弱單薄的身體上。橘色的微光染在她修長筆直的手指，與柔順光亮的茶褐長髮。

有些閃動的光勾勒出了細緻的五官線條，自然劃出微翹曲線的睫毛，與早春櫻瓣般的柔軟雙唇。

草莓蜷曲地坐在圓木上，頂在大腿上的手臂撐起了臉頰。這是她第一次認真地觀察亞由葉，這個與她自己完全相反類型的女孩。清秀溫柔得像是童話故事裡的角色，同時也是她最大的競爭對手。

「我說公主啊…妳為什麼會出現在這裡？」
喃喃吐出這句話的草莓，憂鬱表情讓她玫瑰色的眼眸失去了光芒。

「因為被古堡惡魔的手下襲擊，所以我跟隨從走散了…」
到了晚上，亞由葉終於醒來。接過草莓遞來的熱湯，輕啜了一口後，她擔心的思緒讓眼神顯得黯淡。不過，她還是很禮貌地對草莓微笑，稱讚草莓煮的湯很好喝。在屋裡，三人坐在圓木上圍著爐火取暖，手上的湯也冒著熱氣。

「妳在這窮擔心也沒有用。況且我去妳昏倒的地方周遭看過，沒見到半個死人倒在路邊，所有人應該都平安逃走了。」
草莓用平靜地口吻說道。從她的表情看，她本來就沒打算要安慰亞由葉。
「喂，妳注意下遣詞用字吧。」
佐原好心提醒草莓，但反而遭到她白眼。

「是嗎？那真是太好了。」
稍微鬆口氣的亞由葉，才露出了放心的笑容。

「話說姑娘妳是哪裡人？看妳的樣子，應該不是本地人吧？」佐原好奇地問。
「很不好意思…我不太方便透露這件事情耶…」尷尬的亞由葉只能苦笑著。
「不管妳住在哪，我明天早上就送妳回去。出了這座森林，回到城鎮就安全了。」
語氣有些冷漠的草莓，說完就繼續喝她的熱湯。在那輕輕覆下的睫毛中，似乎藏著許多思緒。

「我先休息了，兩位晚安。」草莓一說完就鑽進草堆裡。
從她那賭氣的語氣裡，亞由葉就知道草莓在想什麼。

「看來我打擾到你們兩位了呢。」亞由葉的表情充滿了歉意。
「不會啦，她有時候就是這樣，跟小孩子一樣。」佐原嘆了口氣，無力地擺了擺手。
「…那我也去休息，請您也早歇吧。」輕柔起身的亞由葉，到草莓的身邊躺下。
默默看著兩個女孩的佐原，心中有點複雜的感覺。為什麼兩個這麼受歡迎的女孩都會留在自己身邊，其實他並不明白。說只是湊巧也好，說他的溫柔已經渾然天成也好。總之他在這兩個女孩心裡的地位，目前無人可以超越。

深夜裡，草莓偷偷地溜到木屋外。倚著門旁的冰冷牆壁，靠在木頭粗糙不平的表面。銀色的月光倒映在她的眼眸，輕抿著的雙唇，在暗地裡下了決心…

今天的早晨，在美食的香氣中醒來。

「早安，您的早餐已經準備好了。」
笑臉盈盈的亞由葉將裝在盤裡的美式早餐遞給佐原，從外表看就知道這是行家的作品。烤到金黃帶點焦香的吐司、煎得清爽不油膩的熱狗與火腿散發著燻製香、大片大片的萵苣與番茄上灑著香草、金黃炒蛋也是軟綿蓬鬆，就連擠在盤邊的番茄醬也充滿藝術感。

『好久沒見識到亞由葉認真做出的作品了，果然還是這麼豪華啊…』
佐原不禁感嘆。初中時兩人就同校，亞由葉會順便準備他的午餐，是因為什麼而結束了呢？咬了一口，那熟悉的味道依舊沒變，這就是亞由葉從初中以來不斷鍛鍊手藝的成果。

「…果然是妖刀啊…無可挑剔的廚藝與刀工。」佐原差點感動落淚。
「………你是在嫌我囉？抱歉貓的手很不靈巧。」吃味的草莓馬上變成死魚眼。
「沒有啦！昨天的早餐也很棒，真的！」
在佐原的不斷保證下，草莓才沒翻出白眼來。大概只有佐原這種笨蛋，才沒注意到草莓與亞由葉之間有種劍拔弩張的氣氛。

「趁天色尚早，我送她去鎮上。你等等早餐吃完後，去附近撿些木柴回來，別走遠。下午看家就好了，我不在的話說不定你會被熊給吃了。」
草莓說完就轉身往木屋的大門走。
「要找食物跟提水嗎？鎮上的路程有點遠，等妳回來都晚了吧。」佐原說道。
「………不用了。」
走向大門的草莓停下了腳步，回頭對著佐原微笑。

「食物跟水都還夠。只是從今晚開始，你又得忍受我的爛手藝了。」
勉強擠出笑容的草莓，用嘆息般的口吻說道。這個笑容看在佐原眼裡，總覺得內心糾結，他希望至少能為草莓做點什麼。

「很感謝您的照顧，磨坊家的先生。」亞由葉輕輕地微笑行了禮。
「我衷心希望，在不久的將來，還能再與您相見。」
像是還想說些什麼，亞由葉頓了一下，但還是跟著草莓一起離開了木屋。

「我果然是打擾到你們兩位了呢。」在森林裡，亞由葉尷尬地苦笑。
「……我跟他，不是那種關係。再說了，我不過是隻貓而已，不是嗎？」
走在亞由葉前方的草莓只淡然地回話。腳步沒停下，連頭也沒回的繼續走著。

「話雖如此，但妳可不是普通的貓啊。」亞由葉輕抿著唇微笑道。
「請妳別再說了。」草莓的語氣，稍微有些激動。
「路程還很遠，保留點體力吧。而且妳不會想被盜賊盯上吧，說不定襲擊你們的人還在找妳。」
語氣恢復平和的草莓依然頭也不回的走著，領著亞由葉從一棵棵高大的樹木間穿過。

「嗯……」亞由葉只能輕輕地應了聲。
「感謝妳……公主殿下。」輕嘆了口氣的草莓，話語中帶著苦澀的味道。

時間剛過正午，草莓與亞由葉終於來到鎮上。
兩人一路上都沒說什麼，就這樣默默地走到了一個上午。離王城不遠的小鎮非常熱鬧，是商旅與農人交易的地方，有來自王國各地的人們與商品，大街上也開滿了各種店鋪。吵雜的吆喝聲與冉冉飄起的炊煙充滿了街道，鎮上的人們也忙碌依舊，是與森林裡完全不同的風景。

以前磨坊家缺日用品時，也會定期來採購。從小就被兩個哥哥排擠的小兒子，也會跟長靴貓一起來採買，並幫她把東西搬回去。遠處飄來甜點的香味，讓喜歡甜食的長靴貓口水都快流出來了。

「那麼就此告別，請多保重。」在國王的行館前，亞由葉深深地行了個禮。
「………………」草莓心裡的實話，應該不太好說出口。
「我知道的，以後經過森林時會特別注意的。」語畢，亞由葉就在門衛的保護下走進了行館。

「哎呀。難得到了鎮上，就去那邊一趟好了。」
好像突然想起了什麼，草莓握拳敲了一下手掌，就轉身快步走進到大街上的人群當中了。

「歡迎光臨夜露死苦！」
一進到門裡，頂著阿福柔捲毛，戴著蚊香眼鏡的年輕男店長就充滿元氣地打招呼。從他那美洲原住民的裝扮就可以知道，這家店賣的是各種文物……那你就錯了。

在清脆的乳牛鈴聲後，進入這根本像是異世界的空間。偌大的布偶與插著彩虹羽毛的頭飾放在一起，還有刻著原住民圖騰的巨大木板，旁邊卻是放著一些可愛的療癒系小物。

整家店裡面像是跨越國家與時代的裝飾與擺飾品大集合，店主人八成是在周遊列國時，隨便亂買了一堆東西回來，然後就直接把這倉庫掛了個招牌開店。

「我聽說你們的事情了。妳還趁夜回去大鬧一場，讓那兩個惡霸吃足了苦頭呢！真不愧是磨坊家的貓啊！」店長說完大笑了起來。
「什麼要為了我跟老婆離婚…那種不珍惜妻子的垃圾人渣。連熊吃了都會拉肚子吧，真是笑死人了。」吊著死魚眼神的草莓抽動著嘴角。
「對啊，也不想想我們可愛的長靴貓心裡早就有人了。」
店長這句話一出，草莓的臉馬上通紅。想反駁的她卻被店長的「嗯？我有說錯嗎？只有那個蠢小子不知道而已吧」給堵回來了。

「算了，我懶得跟你爭。這次我是要來買東西的。」草莓兩手一攤偏著頭說道。
「哦？妳想要什麼東西，說來聽聽。」店長的嘴角掛著好奇的笑容。
「南方小島的星砂，有嗎？」
「姆，不愧是長靴貓想要的東西，果真有些難度啊。」聽到草莓的話，店長嘟起嘴，眉頭也有些糾結。畢竟這裡是大陸國家，去南方小島的路程很遠，來自南方小島的商品都是相當罕見的。

「根據傳說，星砂是殞落到地上的星星撞碎而成的。象徵世上沒有永恆的事物。」
「嗯。所以，你弄得到嗎？」
等店長喃喃自語完了，草莓直接問了結論。

「需要一些時間，妳下個月來鎮上時再來看看吧，那時應該就到了。」店長說道。
「謝啦。不過我們還挺窮的，價格可別獅子大開口啊。」草莓嗤嗤地笑著。
「不過妳要買那東西做啥呀？妳會魔法嗎？」店長隨口問道。
「這是秘密唷。不過不是什麼魔法啦，下個月見。」
轉身離開的草莓，臉上帶著神秘的微笑，纖長睫毛輕輕地壓低。她複雜的笑容，就像她內心交錯的矛盾與掙扎般，不是別人可以理解的。

「太晚回去的話，他會不會擔心呢？」
站在大街上看著天空的草莓，深邃的玫瑰色眼眸映著雲朵的純白。

即將黃昏的時刻，草莓終於回到木屋，但木屋裡空無一人。

「誒？跟他說待在屋裡就好，人跑到哪裡去了？」
這時草莓發現在木箱上有張紙條。

『辛苦妳了。我做了點心放在木箱裡，是妳喜歡的雙倍糖份。我覺得還是要出門去多找點食物跟木柴，天黑前就會回來了。』
還用小字標註了『Ｐ.Ｓ.那廚具果真是妖刀，賣相不好多見諒了。』

「噗。」草莓笑著，笑得很甜蜜。
她把那張紙條緊緊抱在懷裡，像是寶物一樣珍惜捨不得放下。

在聞到的淡淡薰衣草香中，有海水的苦澀味。

繼續看第四回其之一！

這篇文章 《南十字星》第三回其之四 最早出現於 楓町的日常生活。

「那麼…寡人就正式宣佈磨坊家小兒子為駙馬，眾卿有異議嗎？」
「恭喜王上，賀喜王上。」
社團時間的教室，為了練習話劇，講桌與前排的桌椅都被搬開。扮演國王的阿光站在講台上，扶起佐原與亞由葉的手。周圍一起出演的同學都開心地拍著手，飾演女僕的草莓也掛著微笑，但卻不像是發自內心的笑容。

「那…吾愛的意見呢？」阿光微笑地看著亞由葉。
「我也覺得相當適宜，皇兄。」輕捻起裙襬行了禮。就算只是普通的制服裙子，在亞由葉的演出下，就像是正式的禮服那般優雅。

「很好…那寡人就充當見證人吧，以神之名祝福你們倆鶼鰈情深。」
一個漂亮的揮袖。

「總算是順利排演完了啊！」
學藝股長已經快要流出血淚來，喃喃地說「為什麼這麼簡單的劇本還可以瘋狂吃螺絲，我實在是不懂啊。」沒錯，他的確是不懂。只能怪他找了全校最受歡迎的組合，也是最多地雷的組合。

「為什麼戲服都還沒做好啊？馬上就要比賽了不是嗎！？」佐原不滿地抱怨道。
「你也體諒一下漫研社的人吧，她們要做我們所有人的衣服耶。」學藝股長掛著死魚眼神回道。

「不過，不曉得會幫天草野同學做什麼樣的服裝。」語畢，他又追加這一句。
「你說什麼！？什麼叫做“不曉得會做什麼樣的服裝”！？我可要先說，如果只有比基尼我可是不會穿的！」害羞的草莓臉頰瞬間翻紅，雙手抱在胸前。
「安啦，長靴是不會少的。這樣還可以多加點萌度。」
聽到這句不要命的話，額頭青筋接近爆裂的草莓，背後的大聲公已經進入備戰狀態。

「好啦好啦，別這樣。」苦笑的佐原擋在快暴走的草莓面前扣住她肩頭。
「我請吃章魚燒，可以吧？」佐原馬上亮出了王牌。

「姆………有企圖喔？」草莓那狐疑的表情有些搞笑。
「哪有啊！我也會找亞由葉與阿光一起去啊。」佐原馬上把手從草莓的肩上彈起，擺出無辜的投降手勢。
「真不好意思，那就讓阿哲破費了。」亞由葉接得很順，順到佐原來不及說「因為我最近比較窮，只請得起草莓一個人」就結束了。張著嘴欲言又止的佐原來不及反悔，但他想至少阿光應該…
『……要我斬了你嗎？』看出了佐原的心思，阿光只用眼神回應他。
向來對金錢不是很有概念的佐原，這時開始計算到下次發零用錢之前要怎麼過活…

「好‧棒‧啊！感謝祢！章魚燒之神！」手拿漫著熱氣的章魚燒紙盒，草莓感動地兩眼閃爍著整個星系的光芒。
「妳應該是要感謝我吧。」很久沒見到佐原那眼睛變成一條線的無奈表情。
離放學已經有一段時間，路上的學生並不多。佐原四人在路旁滿是楓樹的山坡上信步走著，隨著季節，楓葉變成層次豐富的黃色與紅色。

看草莓與亞由葉還是開心聊天的樣子，佐原稍稍放下心。幾天前，阿光、草莓與亞由葉眼睛同一天腫起來的事情，其實還是讓他很在意。就算連續劇的事情只是藉口，也可以製造點機會確認這三人，特別是草莓與亞由葉的狀況。

「………………」
默默吃著章魚燒的阿光，多少猜得出來佐原的想法。
他心裡想著『如果剛剛那場戲是真的就好了，只是這樣的話依稚會很難過吧。唉，我也是個自私的傢伙啊。』

「小莓，我吃飽了，剩下的章魚燒給妳好嗎？」亞由葉笑著把紙盒遞給草莓。
「嗚哇哇！由葉妳對我真好！」草莓開心地收下。老實說，演得有一點點假。
「喂！妳都已經發育得這麼好了，別搶亞由葉的份！」
沒發現這齣爛戲的佐原一如往常調侃草莓，而草莓只回了「說什麼啊？你這個大色狼！」，吐出舌尖扮個鬼臉後，把亞由葉那份章魚燒抱得緊緊地。逗得亞由葉嗤嗤笑著，而阿光依然掛著微笑。

一切看來，似乎都像以往一樣。

走到了電車站對面的路口，轉成綠燈時，四人身邊的行人開始穿過馬路。
草莓往前輕巧的跳了兩步轉了圈，雙手靠在身後，身子向前微傾。

逆光之中，看不清草莓的表情。

「感謝您的恩賜，佐‧原‧小‧主‧人。不才草莓先走嚕。」
以舞蹈般靈巧步伐穿越馬路的草莓，消失在人群中。

「很不好意思。今天讓你破費了，佐原同學。」阿光輕輕地行禮致意。
「你明後兩天的午餐費，就由我來出吧。做為我的回禮。」他平和的表情中，寫著不允許佐原拒絕的話語。禮貌地作揖後，就轉身沿著人行道走去。

───時間不會停下腳步，只會逼著我們做出抉擇。

女孩的茶色長髮，在忽然吹起的風中飛揚著。

「阿哲…你跟小莓的感情真好呢。」亞由葉突來的對白。
「誒！？沒這回事…像那種粗暴又沒禮貌的笨…」一時之間，佐原有些愕然。
「說謊是不好的行為喔，你可得再多珍惜她一點啊。」
溫柔卻堅定的語氣，硬生生截斷了佐原的話。亞由葉輕闔著雙眼，露出深邃的微笑。

「那麼……阿哲，再見囉。」
再度轉成綠燈時，亞由葉留下這句帶著弦外之音的話語後，便踏上了枕木紋。她用盡全身力氣，不讓身後的佐原看出她的腳步在發顫。燈號轉回紅燈，佐原也溶在散景之中，她的嘴角才止不住抽動，滾燙的眼淚劃下粉頰。

『即便是如此吧，即便是如此吧。他卻離我越來越遠了…』
火紅霞色灑在只有亞由葉一人的街上。她抬起不甘心的，淚流不止的臉望著夕陽。一顆顆斗大的淚珠落在被染得有些泛橘的湛藍大水手領，這時她希望佐原能從背後抱住她，溫柔地問她為何哭泣。

但她卻說不出口。
只能眼睜睜地看著原本自己獨佔的佐原，漸漸淪落到從他的心中被擠出。

───誰會離開？誰又能夠留下？

在聞到的淡淡山茶花香中，有海水的苦澀味。

「我能夠留給你的，只有這隻貓了。」木屋裡的老人虛弱地躺在床上，從乾枯的口裡擠出這句話。
一臉非常為難的佐原與草莓兩人，只能看著老人靜靜闔起雙眼。飾演磨坊家小兒子的佐原，穿著粗麻布料的工作衫與長褲，披上一件布滿補丁的背心。

草莓飾演的長靴貓則是白色貓耳女僕打扮。柔軟蓬鬆的白色無肩上衣，綴著精緻的荷葉邊，大方地展現她那略顯單薄，充滿女人味的肩頸。連身的粉色馬甲長裙，近乎觸地的裙襬遮住了她修長的美腿，卻更顯得腰支纖細。本來應該是裝扮主角的長靴，只露出了底部而已。

很不幸的，磨坊與驢子分給了磨坊家的大哥跟二哥，壞心眼的他們打算把長靴貓留下來，然後把小兒子一個人趕出去。但長靴貓識破了這個計畫，所以帶著小兒子一起逃進了森林裡。

「這下可好，只分到一隻會囉唆的貓，卻連家都沒了。」佐原幽幽地說道。
「誒…你可不要小看我。我本來是個可愛女孩，是受了詛咒才會變成貓。」
草莓的這句話讓佐原愣了一下，因為這句台詞似乎不在劇本裡。

「不過，就這樣待在森林裡也不是辦法。」草莓環顧四周，只看見蒼鬱的樹木。
「天氣隨時都會改變的，如果下雨就糟了。總之，先找個地方棲身吧。」
雙手抱胸的草莓無奈地說道。

「怎麼可能這麼巧，說下雨就…」才在大笑的佐原就被雨滴打中。
「你真是個烏鴉嘴啊啊啊啊啊～～！！」氣到出煙的草莓一把抓起裙襬就拔腿往森林裡跑，還丟下一句「不想淋成落湯雞就快跟上」。話雖如此，但佐原完全無法跟上那種野生動物等級的速度。

「吁！吁！吁！妳…妳怎麼能…跑得像在飛一樣…」佐原喘到快斷氣了。
「啊啊？是你太缺乏鍛鍊吧？」草莓用魔鬼教練的睥睨眼神，直盯著趴在地上的佐原。
兩人在這場雨下大之前，先跑進了無人的小木屋。這是偶爾會有旅人與獵人避雨的地方，好在裡面還算乾淨，可惜沒有家具。真要說的話，只有角落堆起的草堆與勉強可以拿來坐的圓木。

「啊。妳的頭髮跟衣服都被雨打到了，我出去找木柴回來烤火。」
看著艷紅髮緒上帶著幾滴水珠，衣服上也被雨打到的草莓，佐原轉身就要出門。
「不用了啦。」草莓馬上抓住他的袖口，玫瑰色的眼眸直看著他。
「你是豬頭啊？外面在下雨耶，就算撿得到木柴也不能烤火吧？而且你淋得還比較慘咧。」
仔細打量佐原全身上下的草莓如此說。畢竟佐原跑得慢，自然也被雨淋得多一點，不過也沒到慘的境界就是了。

「誒…我可以把濕掉的上衣脫下來掛著嗎？」佐原拉著領子說道。
「不准！你這個色狼！給我就這樣乖乖睡覺！」羞紅了臉的草莓，髮緒裡探出的貓耳整個豎直，還呲牙咧嘴惡狠狠地怒吼。無奈的佐原臉上寫著「這樣也被說成色狼？我是招誰惹誰了」，但他這時是不得不從。

這場雨下得有點久，草莓側躺在草堆上睡著了。佐原望著她的睡臉，輕輕闔起的雙眼，纖長睫毛畫出美麗曲線，自然噘起的緋唇發出微弱的嘶嘶聲。

『還說我是色狼咧，這個無防備的姿態是怎樣啊？』
輕輕嘆了口氣的佐原，將自己的背心脫下來蓋在草莓身上。

翌日。

「誒！！我…我的衣服怎麼換掉了！？」佐原的叫聲劃破寧靜的早晨。
「我……我該不會是做了不該做的事吧…」
見到牆上掛起的衣服，佐原愕然地跪下，驚恐地看著自己的雙手。昨晚把背心蓋在草莓身上後，他就到草堆的另一頭睡了。

『難道是我在潛意識當中襲擊她了嗎……天啊啊啊！！』佐原無聲地叫喊著。

「七早八早你在吵什麼啊？本來快到手的獵物都被你嚇跑了。」
吊著死魚眼，一臉不滿的草莓從門外走進。手抓著麻布袋扛在肩上，裡面好像有什麼生物在死命掙扎著。

「我…！我…！我…！」佐原已經語無倫次，只能拼命去指牆上掛著的衣服。
「喔，那個啊。」了解了他的意思，草莓點了點頭。
「昨晚雨停之後，我回了磨坊家一趟。看你衣服都濕了，所以就拿回來幫你換上。」
語畢，草莓別過頭露出小惡魔的笑容。她除了回去拿東西以外，還順便在磨坊家大鬧了一番。工坊的石磨被她給解體，連驢子都放走了，現在磨坊家的大哥跟二哥正呼天搶地著。

「所以，是妳幫我把衣服換掉的？」佐原瞪大眼指著草莓。
「誒………？」草莓愣了一下，白皙面頰瞬間通紅。
「不准去想像那個畫面！大色狼！！」又氣又羞的草莓掄起大聲公，痛打一臉無辜的佐原。他只能大喊著「我什麼都沒想啊！？」，但草莓完全不予採信。

「呼。」應該是打到痛快了，草莓才停下手。
「你還沒吃早餐吧，我有順便做了你的份。」
她信步走向昨晚才拿來的木箱子，打開從裡面拿出了水果三明治給佐原。老實說賣相很不好，吐司與水果切得像被啃過，果醬也有點溢出來，但應該是可以食用的。這時，佐原才發現到草莓的手上貼著傷創絆。

「啊啊…你不知道，人類的廚具上簡直像是附有靈魂啊。特別是那刀子就像妖刀一樣，明明是切食材卻會切到我的手上。」
不想承認自己家政方面很不擅長的草莓，硬是找了個冠冕堂皇的理由。當然佐原根本不相信，只是怎說也是草莓的心意，他才沒有吐槽。

「誒……！？這三明治味道很好呢！」佐原有些驚訝，雖然賣相不好卻很美味。
「呵呵。」草莓露出滿意的甜美笑容。
「別看它長得醜醜的，可是有放入愛情去做的呢。」
嗤嗤笑的草莓，毛茸茸的貓耳也活潑了起來。轉過身要再度出門的她，無意間又擺出了招牌的性感姿勢。

草莓好久沒綻放出這種開朗笑容，感染上淺淺微笑的佐原知道這只是台詞，但還是忍不住心頭一揪。他心裡想著，這大概就是新婚夫妻的感覺吧。

在聞到的淡淡薰衣草香中，有酸甜的水果味。

繼續看第三回其之四！

這篇文章 《南十字星》第三回其之三 最早出現於 楓町的日常生活。

「光少爺。天草野小姐來了。」滿頭白髮西裝筆挺的管家對著阿光恭敬地說道。
「誒？依稚來了？那還不快請她進來。和夫叔。」躺在沙發上看書的阿光驚訝地放下書，因為依稚並沒有說過今天會過來，而且在他身邊伺候多年的管家也不該犯這種基本的錯誤。
「很不好意思。回少爺，當然是請過。但天草野小姐堅持要在玄關等您。」輕輕躬著身，管家面露為難的表情。阿光急忙起身扶著管家，要他別在意，還說了句「大概是臨時有什麼事情吧。」

由純白大理石地磚與淡色磁磚鋪設出的迎賓廳，是龍前寺家所屬，這個招待會館的一部分。迎賓廳的規模並不大，只放著三組四人座的真皮沙發，圍繞著簡單卻很有質感的玻璃茶几。
大廳的一側是吧檯，排滿了各色的進口酒類，方便貴賓來時可以調製雞尾酒來招待。天花板上懸著的水晶吊燈雖不至於巨大到令人驚嘆，但閃耀著讓人難以直視的虹彩。

落地窗外，同樣鑲上大理石磁磚的圍牆內，種植著幾棵代表這小鎮的楓樹。

「嗨，依稚。來得正好，我順便請和夫叔準備妳的晚…」來到玄關的阿光對草莓說道。
草莓低著頭，不讓阿光看到她的表情。
他話都還沒說完，草莓抬著握拳的雙手，噗地一聲栽進阿光的懷裡。
「…………啊？」阿光被這突來的舉動嚇得傻在原地，只感覺到依稚的肩頭發顫。

「阿光……」從他的胸口，傳來悶著的聲音。
「你可曾…恨過我嗎？只要一點點就算數。因為我…好像我在利用你，才讓你帶我來到這裡…」
草莓的話語，說得斷斷續續。阿光感受到來自胸口的潮濕氣息，不斷往全身蔓延開。他心裡有數，草莓是受了什麼刺激才會突然跑來。

「我…」在阿光手臂抬起的當兒。
「不要抱我…我沒有那個資格……」草莓的這句話，鉗住了他懸空的雙手。
「好像利用你對我的好，來到這裡找我約定的人。但卻不敢表明我的身份，連名字都是假的。」這句對白，讓阿光感到有些暈眩，是燈光太過眩目了嗎？

……而且，還對由葉說謊。

『如果是這樣的話，我會選對我告白的人。畢竟，被愛是比較輕鬆的。』
風止之後，草莓如此說。

那風吹落了些許泛黃的葉，從草莓與亞由葉兩人中飛過。兩人的眼睛連眨都沒眨，風同樣無情地帶走眼眶中的水分。即使承受了亞由葉無預警的轟炸，草莓的表情看起來還是冷靜的。

『……這樣啊。謝謝妳，小莓。』
亞由葉回應了一個苦澀的微笑，像是說著「我想也是呢」的表情。但她不明白，草莓只是裝作鎮定而已。其實她的心已經幾乎被這一擊震碎了。

「我明明說過想放棄他………」說完，草莓顫抖得更厲害了。
「但又害怕由葉會搶走他……我好害怕…」聽著這句話，阿光的表情也同樣苦澀。
「而這樣的我…卻乞討著你的溫柔…我怎麼會變成這種卑鄙的女人……？」
在阿光懷中，肩膀不斷抽動的草莓，傳出咬著牙壓抑的聲音。內心苦澀已經到了極限的阿光，倏地抱住了草莓。

「不要…你放開我…我不要……」反抗阿光緊抱的雙臂，拼命掙扎的草莓，捶打著他結實的胸膛。
「依稚…依稚…聽我說。」全然不理會草莓的反應，阿光把她抱得更緊了。
「是我利用了妳，對不起。」這句話讓草莓停止了掙扎。

「我利用了妳對佐原的思念，自私地要與他決一勝負，完全沒考慮到妳的心情。對不起。」
「………別說，對不起。」草莓的聲音，變得微弱。
「但我發誓，我會將佐原從妳的心中逐出，直到連影子都不剩。在此之前…請妳再忍耐一下下，再一下下就好。」阿光親吻了草莓的頭頂後，用臉頰摩擦著她的髮緒。

再也無法壓抑情緒的草莓崩潰般大哭，失去力氣的雙腳已經無法站著。溫柔的阿光扶著她慢慢一起跪下，讓她還是能靠在自己懷裡。管家放輕腳步靜靜地遞來了毛巾，阿光只能用五味雜陳的微笑對他致謝了。

「今晚，留下來。讓我陪妳，好嗎？」
阿光再度抱緊了草莓，如耳語般地說著………

「啊…晚安。辛苦您了。」金髮男孩作了個揖。
「哎呀。晚安，龍前寺少爺。」
在醫院的淡綠走廊上，飄散著揮不掉的藥水味。總是戴著墨鏡的黑西裝男子雙手抱胸擺個三七步，倚在病房的門旁。若有所思的他，沒注意到穿著學校制服的阿光已經到了。看到阿光禮貌地先向他行禮，他也馬上回禮。

「請問…天草野小姐今天狀況如何？」
「老樣子。還是不吃飯，嚷著說把她晾在外面風乾就好。」
男子「嘖」了一聲，看著阿光不安的表情。就算戴著墨鏡，也藏不住他有話想說的表情。

「我說真的。」其實男子很想直接點根菸來抽。
「如果可以的話，我很想代替依稚大小姐與您對決。在斷掉的刀刺進她的腰那時，若您沒有放下刀，反而再補一刀的話，我發誓會一槍打爆您的頭。」
「………………………」
阿光看著男子，卻只在墨鏡上看到自己的鏡像。

「不過，您抱著她送上救護車就算了。還幫她安排最好的醫院與醫療人員，甚至這個星期天天來看她。身為敵人，我還頗敬佩您的。」
「………我不認為我們是敵人。至少我們這一代，沒有任何的恩怨，那為何要互相廝殺？」
皺著眉頭的阿光讓男子輕輕地笑了，似乎在說著「想不到你也這麼覺得啊」那般。

「我衷心希望您這句話是認真的。」男子的肩胛從牆壁輕輕頂開。
「如果真是如此的話，也許您能夠讓大小姐從她的宿命中解放。」
男子走向阿光。經過他身邊時，停下將手搭在他肩膀上，視線卻向著遠方。

「當然，這同樣也是您的宿命。」語畢，男子輕聲說道，『那麼，依稚大小姐就拜託您了。請您千萬要守護著她。』嘆息不止的男子，背著阿光揮揮手，留下一句「醫生也該來巡房了，我去催催」就消失在淡綠色的走廊盡頭。

輕敲了門之後，才進入單人病房的阿光，只見穿著白色病袍的依稚躺在病床上，將上身抬起看著窗外才剛含苞的櫻花。失去光澤的紅髮遮著蒼白的面容，緋唇也變得褪色乾涸。

「天草野小姐，聽說您今天又不吃飯了。光靠營養劑是不行的，還是要吃點飯才會好得快。」
「……你要我說幾次？你到底為什麼不殺了我。你已經贏了，還要再糟蹋我嗎？」
絲毫不理會阿光的好言相勸，女孩連敬語都懶得用，直接回了冷冰冰的對白。她的眼眸直往前望，對著空氣說話。

「……給我一個殺妳的理由。」那句話已經聽到爛的阿光，今天換了一招。
「你這個傢伙！你贏了我還不夠，還要剝奪我身為武士的…痛！」
女孩激動的情緒弄痛了傷口，也打斷了她的話語。

「我們倆都不是武士，不過就是個要準備升學的初中生而已。」
阿光擔心地走到女孩身邊，說了句「好啦，乖乖躺好。需要我叫護理師來嗎？」。體貼的他，故意避開女孩憤怒的眼神與表情。

「你少瞧不起我！我才不像我那個膽小鬼父親！」
「……那些事情我不了解，但我不認為還有任何人該要死在那早就爛掉的約定上。不管是您，或是您的父親。我鄭重地向您請求，請您別跟自己身體過不去。」
病床旁的阿光，用他雄獅般的眼神與女孩四目交會。從女孩的眼神中，他看不出多少恨意，反而滿是恥辱與懊悔。

「附帶一提。等我成為當家，我就要廢掉這個約定。為什麼我們兩家每代最強的劍士要生死對決？天草野小姐妳真的覺得那個約定重要嗎？就不能更珍惜自己嗎？」
女孩看阿光那認真的眼神，露出有些訝異的表情。眼前這位還只是初中生的少年，已打算一肩扛起兩大家族糾纏上百年的恩怨。

「口氣倒是很大嘛……」
帶著諷刺意味的話語，女孩對著阿光冷笑。即便如此，還是感覺到她對阿光的觀感有點改變了。
「所以，第一步是要先從我們倆開始。我需要您的幫忙，天草野小姐。」
「你想要我怎樣？」女孩的表情寫著「你到底葫蘆裡賣什麼藥？」
「……很簡單，把您自己照顧好。至少，別為難照顧您的醫生跟護理師了。他們都是頂尖的醫療人員，我要求他們要把您治到身上連個傷痕都沒有。」
阿光微笑著，雙手撐在病床旁的扶手上。女孩只用冷漠空洞的玫瑰色眼眸看著他，可能在猜想他到底想幹嘛。

「然後呢？」
「然後喔………我還沒想到，下次再說吧。」
阿光輕彈著起身，一樣對著女孩微笑。

「可是我不想再看到你。」女孩吐出冰冷的對白。
「那我過兩天再來。就這樣說定了。」
「………………」
故意耍賴的阿光讓女孩啞口無言，只能忿忿地乾瞪眼。他一邊笑著說「火氣別這麼大，對身體不好」，一邊離開病房。從他出房門時，女孩看到門外有醫生與護理師在等著他。

輕輕闔上雙眼的女孩，內心思緒開始有了些微妙的改變。
至少，她有了淡淡的笑容。

兩天後，阿光果然又出現了。這天是周末，阿光早上就出現了。背著窗外含苞的櫻花，他自顧自地坐在病床旁削著帶來的蘋果。看他忙得一副很開心的樣子，依然躺在病床上的依稚輕嘆了氣，才幽幽地開了口。

「你打哪弄來的蘋果。」
「嘛，如果您喜歡的話，我下次會多帶一點。」
阿光調皮地故意閃過了依稚的問題，無奈嘴皮子耍不過他的依稚只能噘起了嘴。

「聽說您這兩天有好好吃飯，真是太好了呢。」
依稚靜靜地看著阿光削蘋果的動作，看得出來這位少爺也不太擅長這種事情。
「都是被你煩的。」
「結果好，過程就算了。您說是吧。」
這時依稚發現阿光真的很會四兩撥千斤，無論怎樣損他都能好好的接下來，顯得依稚像小孩子賭氣那般不可理喻。

好不容易，蘋果終於削完了，還貼心地切成容易入口的小塊。可惜賣相不算太好，但無損清甜誘人的香氣。

「那麼，您要自己用？還是需要我餵您呢？」
「我的手還好好的，不勞煩您了。」
依稚蒼白的臉上瞬間抹上淡淡的紅暈，一把搶過了阿光遞來的水果盤。

「……出院之後，有什麼打算？」阿光從大腿上的水果盤叉起一塊蘋果說道。
「照樣執行家裡的任務吧。我可不像某個大少爺一樣悠哉，如果不執行任務的話，可是會被人說閒話的。」
依稚挖苦地說道，從叉子咬下了一塊清脆的蘋果。阿光知道依稚在指的就是他，身為大財團的繼承人，又是個劍術天才，偶像般的外貌就不用說了。

「我說句有點失禮的話，您不想見見自己的父親嗎？」此話一出，依稚靜默了。
「………完全不想。他逃避約定的對決就算了，還把剛出生沒多久的我放在家門前就跑了。」從依稚的眼神看得出來，她說著「他把我害得這麼慘，人卻不知道在哪裡逍遙自在了。」

「………對不起。我真是失禮了。」阿光苦笑著賠罪。
「不過，總是會有個想見的人吧？我聽說人在經歷重大的變故時，通常會有特別想見的人。」他接著說道。

「………………」依稚沉默了半响。
「算是，有吧。我們約過要再見。不過他應該忘記我了，而且他也離得太遠了。」
依稚說完，輕闔起雙眼嘆了氣，心裡還有一些話說不出口。這是阿光第一次看到她表情豐富的模樣，從此之後，依稚每個深邃的表情，都刻在他的腦海了。

「太好了。」阿光把水果盤放在矮櫃上說道。
「那就抱持著會再見他一面的心情，好好讓自己復原吧。您總不會希望再見到他時，像現在一樣病懨懨地吧。」
依稚看著阿光的溫柔微笑，不知道該說些什麼。眼前的男孩為她著想到超乎想像的境界，她內心似乎萌起什麼說不出的芽苗。在這時，沒有人想得到，不久的將來會演變成絞住他們所有人的鎖鍊……

「…………」
清晨的微涼空氣中，依稚在只有她一人的雙人床上醒來，還蓋著純絲製成的被子。
她悄悄地下樓，看到阿光裹著棉被睡在沙發上，露出了不捨的表情。

『你總是對我這麼好，我能用什麼還給你呢？你可知道，這份罪惡感壓到我快承受不住了啊…』

───如果是這樣的話，我會選對我告白的人。畢竟，被愛是比較輕鬆的。

『但神啊…我自己卻做不到。我有多恨自己，祢知道嗎？』
看著阿光安詳的睡臉，依稚有些浮腫的眼眶再度浮出淚水。但她只能忍著淚意，在紙條上輕輕寫下「今天別去公園了。多睡會兒，等等學校見吧。」

這時依稚的表情，很溫柔，是不曾讓佐原見過的表情……

「你們三個是怎麼回事？眼睛怎麼會腫成這樣了！？」
在準備第一堂課之前，佐原發現草莓、阿光與亞由葉三人的眼睛不約而同都腫了。這對她們三人的粉絲們來說，可是個重大的消息。

「啊……因為昨天的連續劇很感人。是吧？小莓。」亞由葉很快就想到了藉口。
「哈哈哈……是啊。由葉跟我在電話上哭成一團呢。」草莓也很識相地接上。
「………………」
「幹嘛？我不能看連續劇嗎？」面對佐原的懷疑目光，阿光抽動著嘴角回應。
佐原從來不曾懷疑亞由葉說的話，所以才沒再多問。就算他心裡總覺得有不太自然的地方，只是說不出來哪裡不對。

這時的佐原，就像是位於颱風眼中。周圍已經被一波波狂風暴雨襲擊，但他的頭上卻依然灑下陽光。至少，目前還是如此。

「噗。」注視著草莓與阿光的亞由葉突然笑了。表情寫著「原來這兩個人是這種關係啊」那般。
「哎呀………」馬上發現亞由葉思緒的草莓，苦笑著用撐在桌上的手肘遮著臉。
「哈哈哈哈…不愧是神谷同學啊…」阿光倒是認分地爽快大笑。

「妳們這是在演哪齣啊………？」
完全不懂她們三個笑點在哪的佐原，無奈中有些被排擠的感覺。只是成績已經不太好的他，還是別跟著看連續劇比較好。

「誒誒誒誒！？我重要的三個主角怎麼眼睛都腫了！？」
這時才發現三個人眼睛都腫起的學藝股長大驚失色，不過他臉上也頂著熬夜改劇本的黑眼圈。在草莓威脅退演的壓力下，他只能大嘆創作自由被剝奪了。

「等等………主角不是我嗎？」再度被排擠的佐原極力爭取自己的地位。
「呿！你算哪根蔥啊！」爆怒的學藝股長踹開試圖抱他大腿的佐原，還叨唸著「大家是要來看她們三個的，你閃邊啦！」

今天學校謠傳著，草莓與亞由葉兩人都在搶阿光。而阿光實在無法在兩人間抉擇，所以上演了少女漫畫般的淚光閃閃戲碼。她們三人的粉絲們不知道事實真相，如果公諸於世的話，恐怕佐原會被暗殺加鞭屍，所以還是保密吧……

只是，暴風雨前的寧靜，也有結束的一刻。

在聞到的淡淡薰衣草與山茶花香中，有海水的苦澀味。

繼續看第三回其之三！

這篇文章 《南十字星》第三回其之二 最早出現於 楓町的日常生活。

「小主人日安喵！」
才一進到屋子，就迎來草莓充滿元氣的笑臉。這是一座完全用木頭打造的小麥磨坊，同時擁有當代最高技術的風車與水車。風和日麗的早晨，小河依舊從旁邊流過，風也徐徐吹著。

「小主人還沒用過早膳吧，麥片粥馬上就好了喵。」
直勾勾眼神望著男孩的草莓，從豔紅髮緒探出的貓耳隨著話語的唇型擺動。被那玫瑰色的澄透雙眸盯得有點不好意思的男孩，隨口應了句「不好意思，麻煩妳了。」

與樸實的木屋不同，草莓只穿著一套火辣的橙色比基尼。泳衣包覆著豐滿但不累贅，揚著堅挺曲線的雙峰。泳褲的綁帶在纖細的腰支左右綁上大大的蝴蝶結，當她轉過身時，就像活的蝴蝶一樣飛揚。

然後讓男孩很在意的，是停留在充滿女人味的粉頸後，那稍稍被艷紅的髮緒遮掩，彷彿說著「快把我解開」的蝴蝶結。隨著草莓往廚房的輕柔漫步，那蝴蝶活得就像在紅花叢裡飛舞。

天人交戰的男孩視線已經完全被這隻蝴蝶勾住，彷彿可以看得到它揚起那一瞬間的慢動作了。調皮的蝴蝶像是說著「來嘛，跟我一起玩吧」，男孩的腦袋裡只想著與那蝴蝶一同玩耍，有如喪屍那般即將起步的當兒…

「這樣是犯罪的喵，小主人。」
半轉過身的草莓，纖細的手腕靠在腰支與臀部間那充滿張力的曲線上，那是她招牌的性感姿勢。縱使她臉上掛著微笑，雙手卻拿著不知打哪來的大聲公加油棒，很明顯是要當兵器用。順著腰部線條延伸的長長貓尾巴，毛似乎有點豎起來了。她再度走回廚房之前，還嘟囔了句「真是隻色狼呢喵。」

男孩的喪屍模式，被她的殺氣強制解除。

「小主人，請用。今天味道如何呢喵？」
與男孩在餐桌對坐的草莓，雙手撐在桌上托腮，笑臉盈盈地說道。草莓豐滿的胸部因為桌子而輕輕頂起，害得他不知道視線該往哪裡看。男孩的面前有一杯牛奶與一盤像漿糊的東西，他吞了口口水，鼓起勇氣舀了一口吃下。

「……好像缺了點什麼味道呢？」男孩苦笑說。
「小主人是說…不好吃喵？」草莓的眼眶立刻泛起淚光。
「不！不是的！非常美味的啊！我打從出娘胎就沒吃過這麼好吃的東西！」無法抵抗眼淚攻勢的男孩整盤拿起狼吞虎嚥，快把盤子也給吃了。

「是喵？」草莓笑了。等等！她手裡好像藏著眼藥水！？
「那我明天再多加點老鼠藥好了喵。」開心地擺擺頭，艷紅髮緒與貓耳也活潑了起來。
「呃……」這時男孩才意識到自己似乎身處在非常危險的環境下。

「對了，小主人。有件事情您可以原諒我喵？」
草莓輕輕頷首，雙手抱在胸口前。稍稍掩下的纖長睫毛，與避開視線的玫瑰色眼眸。怎麼說呢…男孩根本是完全無法拒絕的。

「因為出現了老鼠，所以人家嚇得把磨坊裡弄亂了喵。」
「……………」面對草莓輕吐舌尖的微笑表情，男孩罵不出口。但整個磨坊散亂著小麥束與工具，就連石磨的圓石都滾到一旁去了。正常人看到這個狀況，肯定以為這裡是兇案現場，角落的陰影裡好像有具屍體。總之，這個破壞力之驚人，是遠遠超越老鼠的。

牆上的齒輪咕嚕咕嚕的轉動，發出像是說著「笨蛋」的聲音。

「嘿唷！」
拿著草叉，將小麥束重新堆起來的男孩，看著笨手笨腳的草莓，覺得有點好笑。
「…唔！小主人您在笑我吧喵！？」發現到這件事情的草莓，臉上泛起潮紅，鼓著臉快步走來。

沒注意到地上小麥束的草莓。腳一滑，驚愕的男孩立刻扔掉草叉去接住她。

「啊………」輕聲地低鳴。
漫天揚起的麥穗與細長葉子落下後，草莓躺在小麥束疊起的小堆上，男孩的一隻手臂扶著她的肩膀，另一隻手臂撐著才沒壓在她身上。

近到可以感受呼吸溫度的距離，草莓的水漾雙眸映著男孩的臉孔。艷紅的髮緒點綴上些許麥穗，陶瓷般無暇的肌膚抹上夕陽的色彩。

「如果是小主人的話…」似乎是因為害羞，草莓的臉慢慢別過。
被粉色攻陷的白皙臉龐，傳來帶有潮氣的呼吸。略略顫抖的，輕輕噘著的，櫻瓣般緋唇優美的曲線中，傳來怯憐憐的耳語。

───可以唷…

「……就是這樣的故事。噗哇！」在講台的學藝股長，抹掉汩汩流出的鼻血後被天外飛來的大聲公擊殺。

「什麼變態故事啊！？」氣得出煙的草莓站在座位上，雙眉拉成45度角，左手緊握的大聲公不斷發顫，直嚷著「可以什麼！？你給我說清楚！」。在她的背後，殺氣已經開始扭曲空間了。她頂著脹紅的雙頰，一副打算殺人滅口的表情。

學校一年一度的話劇比賽是鎮上的大事，對於即將畢業的班級來說，同學們一起出演話劇當然是難忘的回憶。學藝股長被擊斃而噴在黑板上的血跡旁，端正地寫著今年的主題“穿長靴的貓”。

「這種早就已經爛掉的老哏還拿出來用！而且你這樣是性騷擾！物化女性！！」
草莓正氣凜然地大聲宣告，但大部分的男同學早就因為鼻血不止而升天了。

「阿光！」草莓肩膀一縮。
「你也來說句公道話，你是不是最瞧不起這種變態劇……」轉頭要男孩開口聲援的草莓，卻發現男孩人的確還正襟危坐，但一臉就是魂都飛了的模樣。桌上的鼻血流到地面上，全身散發出即將前往天國的光輝。看到此情此景的草莓，瞬間就石化崩裂了。

「今年……我們誓言要奪冠。」扶著講桌爬起的學藝股長成功復活。
「沒錯！有了天草野同學與神谷同學！我們沒理由不奪冠！對吧老師！！」學藝股長轉頭看著教室門邊，雙手交叉著抱胸的老師。

「…………」老師沒說話，只比了個大拇指。超厚鏡片的後面，閃出了光芒。

「姆……」腹背受敵的草莓，玫瑰色的雙眸瞪得直直地。
「就…就算是這樣好了，我才不要只穿著比基尼咧！而且長靴去哪裡了，你說啊！？」草莓還不放棄困獸之鬥。

「嘖嘖……不過就這點小事。」學藝股長用銳利的眼神看著草莓，令她冷顫了一下。
「漫研社的各位！登場了！」唰地一聲，教室的門開啟。幾個拿著布尺的女同學闖進來，但老師完全沒有要阻止這場鬧劇的打算。

「無論是任何服裝…」少女們被陰影遮蓋的眼神，迸出耀眼的光芒。
「……呃？」發覺不妙的草莓提起右手，擋在胸口前方。

「只要是天草野同學要穿的，我們什麼款式都能做出來！」
充滿萌系少女愛的宣言噴發，像巨浪一般襲捲草莓。這時的草莓，難得地露出了佐原被捉弄時的無奈表情。可惜佐原也早就升天了，還呢喃著「真的可以嗎…？」，才錯過了這個經典表情。

「所以…」忽然語氣又一沉，直讓草莓打了個寒顫。
「讓我們好好的測量天草野同學那曼妙的身材吧啊啊啊啊啊啊！！」
倏地少女們化為了喪屍，發出「每一分完美曲線都要測量唷」的低鳴向草莓走來。她們手裡拿著各種製作服裝的工具，一步步往草莓進逼，活像是恐怖片裡的怪物。

「不要啊啊啊啊啊啊啊！！！」
踹翻佐原的屍體當作路障後，草莓就破窗而出了。開玩笑的。

Ⅲ

「不好意思，還麻煩小莓陪我一起來超市。」
「誒？沒關係啦。由葉不是都請我吃章魚燒了嗎？這就扯平啦～」
夕陽下，草莓與亞由葉走出商店街上的超市，緩緩步上兩旁植滿楓樹的斜坡，葉子的顏色已經隨著秋季接近而漸漸褪下翠綠。橘中帶紅的光線從樹葉的縫隙中穿過，讓亞由葉茶褐色的長髮透出彩虹般的色澤。走在她右後方，不到半步之遙的草莓，一看就知道還在回味著章魚燒的美味。

一陣風吹來，揚起亞由葉的長髮。空氣中，溶入了山茶花的溫柔花香。

「由葉的頭髮…很漂亮呢。」草莓不禁感嘆，看著那在風中漾上的彩虹色澤。
「哪…哪有啊，我也想剪像小莓那樣的俏麗髮型呢…只是我應該不適合吧。」
聽到亞由葉這句話，草莓嘟囔了句「是嗎？」，用手指繞著耳側的紅色髮緒轉。

「小莓人長得漂亮，身材又好，連我都很嫉妒呢。」
「誒！？」
突然冒出的話語，簡直是把草莓震醒一般。亞由葉微轉過身，輕輕地吐出舌尖，臉上明明掛著微笑，但卻有種苦澀的感覺。

「不是這樣說的吧。」沉默了會兒，草莓輕嘆了口氣。
「女孩子的價值不是只有外表，還有內心。我啊，根本不像個女孩子。笨手笨腳又粗暴，而且對家政是完全一竅不通的。我才嫉妒像由葉這樣的女孩，就像是現代版的大和撫子。」
草莓用輕闔著眼的無奈表情，幽幽地吐出這段自我反省的對白。

「可是喜歡小莓的男生很多吧，聽說每天都有一大堆情書呢。」
亞由葉的笑很複雜，有點像羨慕，又有點像是挖苦。不過，只是讓草莓又嘆了口氣。

「那些傢伙只是被我的外表矇騙了，他們根本不了解我。所以那些情書都跟著落葉一起燒掉了，我連一封都沒看過。」草莓說完還噘著嘴「嘖嘖」了兩聲。
「也許吧。不過，我也不是本來就喜歡做家政的呢。一剛開始也很勉強，然後不知不覺，就到現在了。所以，也許有天小莓會超越我唷。」
輕抬了肩膀「嘿嘿」地笑了兩聲，亞由葉回頭對草莓微笑著。從亞由葉深沉的笑容中，看出這話題繼續下去會很尷尬的草莓，急忙想找別的話題。

「啊對了，由葉妳怎麼沒找阿哲幫妳拿東西？是那隻色狼會要求些很糟糕的事情嗎！？」
靈機一動想到把佐原拿出來調侃的草莓，笑臉盈盈地說著「居然對純潔可愛的由葉有非分之想，真是太過分了」之類的話。

「噗。他應該只對小莓這樣吧？」這句話把亞由葉逗笑了，只是笑得有些微妙。
「阿哲不太會主動接近人的，特別是女孩子。我認識他這幾年來，從來沒見過他主動去認識女孩子。妳知道的，班上的其他女生，把他當隱形人一樣。」
亞由葉的表情讓草莓發現這玩笑觸動了巨大的地雷草原，不過已經太晚了。

「我只見過他跟兩個女孩子打打鬧鬧過。一個是我妹妹亞由月，阿哲把她當妹妹，而小月把他當成玩具看待。另一個就是小莓妳，我想阿哲不是把妳當妹妹看待，只是我不知道，妳是不是把阿哲當玩具看待呢？」
輕輕的問句，卻讓草莓難以回答，半响回不了話。

「我……」草莓好不容易擠出了聲音。
「沒關係，小莓妳可以不用回答。」亞由葉直接截斷了草莓的話語。
「言歸正傳，我沒找阿哲幫忙拿，是因為不想利用他的溫柔。如果是他，一定會無條件願意幫忙的。但正是因為這樣，我才不能找他。」
亞由葉的溫柔嗓音，一個字一個字將草莓的心刺穿。看著亞由葉的背影，草莓突然覺得她是這麼的巨大，與自己是完全不同的存在。草莓顫抖著雙唇，不敢直視亞由葉的背影。

「不過另一個問題，我希望小莓能馬上回答我。」話鋒一轉的亞由葉。
「誒………？」草莓的面容變得有點憔悴，眼睛睜得圓圓的。
「當作是給我個建議吧。」語畢，亞由葉往前跳了幾步。
「我從小時候，就喜歡一個男孩子。十年前吧，我們是在楓葉祭典上認識的…」

『走吧。我們去找妳的媽媽。』
『耶…』
因為聽到背後有怪聲音而前來的小男孩，看到了小女孩一個人站在樹林之中。
小女孩穿著蕾絲緞邊淡藍洋裝，暗褐色的豐盈長髮，綁了條大大的辮子貼著右肩。兩頰旁分邊長髮幾乎遮住耳朵，中分的瀏海隨著啜泣輕輕晃動。

本來小女孩並不理會小男孩的話，直到小男孩牽著她的手走才停止了哭泣。兩人踩碎枯樹葉行走的聲響使樹林變得熱鬧起來。

「我也是為了他，才開始學習家政…」說到這，亞由葉露出一抹微笑。
「即便是如此吧，即便是如此吧。他卻離我越來越遠了，是因為我不想造成他的困擾吧？」亞由葉輕輕仰頭，看著火紅的天空，染著層層相疊的雲。
「………………」草莓完全明瞭亞由葉想說什麼，但以她的立場，實在不知道能回亞由葉什麼話。

「在幾年前，另外一個男孩向我告白了。雖然那個人不像他那樣，對所有人都這麼溫柔，但對我跟小月卻很好。我已經拒絕他好幾次，但他就是不肯放棄。」出乎意料的對白讓草莓心頭一揪。

「所以小莓。我想問妳的是…」
亞由葉往前輕跳了兩步，半轉過身。拿著購物袋的雙手靠在纖弱到似乎風會吹斷的腰支，微笑地模仿草莓的招牌姿勢。再度吹起的風揚起了亞由葉與草莓的髮緒，兩人在斜坡上，隔著三四步的距離，直勾勾地四目相對。輕抿雙唇的亞由葉，已經做好了要核爆草莓的準備。然而，草莓卻毫無防禦的能力。

───如果是妳，會接受告白，還是守著妳喜歡的人？

在聞到的淡淡薰衣草與山茶花香中，有海水的苦澀味。

繼續看第三回其之二！

這篇文章 《南十字星》第三回其之一 最早出現於 楓町的日常生活。

「請用茶。」碰地一聲茶杯被放在佐原面前，跟剛剛給草莓時的態度完全不同。
「阿光……不用這麼生氣吧？這樣桌子會敲壞的。」苦笑的草莓說道。
「對不起………桌子先生。」阿光擺明是蓄意曲解草莓的話。
『這傢伙果真是個混蛋…』佐原拿起茶杯啜飲，忽然驚覺不知有沒有被下毒。

在小小的套房裡，只有在窗邊的床，與角落的衣櫃。草莓平日的穿著就沒有任何的裝飾品，這種簡約精神完全貫徹在她的房間裡，連現在用的茶桌及坐墊都是跟樓下的房東大媽借來的。柚木製的茶桌，淺淺的紋理能夠溫暖人心。

但這樣帶著剛入住感覺的房間，似乎也透露著入住的人何時離開都不奇怪。阿光準備茶時，佐原已經選擇了草莓旁邊的位子。可能是為了不想跟佐原四目相接，阿光在草莓對面的位子放了自己的茶杯後坐下。

「…真不好意思，還請龍前寺同學還幫我們泡茶。」佐原禮貌地說道。
「不用客氣。」阿光嘴裡這麼說，但從他斜眼睥睨的表情看得出「我是幫腰痛的天草野同學泡茶，你只是順便的，給我心存感激啊！」的對白。
「……阿光。」
察覺到這件事情的草莓，只輕柔地說了男孩的名字，語末帶著微笑。男孩不情願地「嘖」一聲，應了句「好啦，我知道了。」

『他們兩個人還真有默契啊。』
佐原暗暗想著，草莓一句話都沒說，阿光似乎就明瞭她想說什麼。相比之下，自己對草莓根本一無所知。

「阿哲，我跟阿光認識好幾年了，也還滿有默契的，彼此想說什麼大概都知道。而且因為我的緣故，阿光才會轉學來這個鎮上。」
輕輕地轉頭，草莓用平和的語氣說道。但不知怎地，這句話卻刺得佐原心裡有點酸，想要逃避這個話題。阿光靠在桌上，用手臂別著臉，看著窗外降下的夜幕。

「啊，對了。」佐原拿起書包。
「這個…希望能讓妳的腰痛好一點。」找出了印著「超強效筋肉痛退治」的藥罐後，佐原賠罪般地雙手呈上。

「我說啊…那種東西…」
「…阿光。」草莓只用了男孩的名字，就讓他哏住了要說出的話語。
這兩個人的默契到底有多好？這個感覺讓藏在佐原內心中的嫉妒種子暗暗地發芽。

「很感謝你的心意。」收下了佐原帶來的藥，草莓頷首微笑。
「但…我想這罐藥應該沒有用。因為那是…很嚴重的刀傷，幸虧是阿光救了我，才撿回一條命。現在看起來沒有外傷了，只是會偶爾痛起來。」
「………………」阿光還是看著窗外，沉默不語。但佐原卻有點後悔聽到這些事情，有種了解得越深，心就會被扎得越支離破碎那般的感覺。

「不過我還是會試著用看看的。」草莓笑著輕拍了右腰側。
「你這傢伙是在何時去買了這玩意，放學後你不就一直跟著我嗎？」
偏過頭來，阿光斜眼看著佐原，手肘還是撐在桌子上。

「上課時翻牆出去買的。」佐原的表情有點尷尬。
「天啊！你到底有沒有身為考生的自覺啊！？」
雙眼瞪圓的草莓驚訝地說道。機關槍般的碎唸諸如「你成績就不是很好了，還翹課出去買東西！？而且藥局很遠耶！你是哪根筋不對啊？」之類的，簡直就像是老媽子上身一樣。阿光的表情雖然也有驚訝，卻額外帶著「你這傢伙也算是個狠角色」的敬意，算是有一點點而已吧。

「反正。」佐原嘆了氣，打斷草莓連珠砲般的訓話。
「留在教室也聽不進去，不如去做些自己想做的事情。」
聽到這句話，草莓的臉上揚起了潮紅，阿光只能一臉不服氣，也沒能多說什麼。接著佐原還加註了「我會跟亞由葉借筆記的，她會找時間教我，但我得請她吃一次美式餐廳。哎，一整個是大失血啊」之類的話，只是草莓與阿光兩人一點都不在意這些抱怨。

「誒。」在佐原的抱怨結束時，草莓靠在桌上，雙手托著潮紅的臉頰。
「你剛剛的那句話，算是一種告白嗎？」無預警落下千萬噸ＴＮＴ炸藥般的話語。

在日光燈下一樣耀眼的紅髮，與澄透深邃的玫瑰色眼眸。
細緻得宛如雕像般完美的五官線條，鑲著彷彿具有魔力的緋唇。
嘴角的弧度，勾住揪住佐原的心跳…

令他近乎窒息。

「……妳！妳真的是腦袋有洞啊！？妳有聽到我說大失血嗎？大失血耶！」
佐原羞得滿臉通紅地急忙反駁，草莓則像是恢復了電力般大笑著，直到樓下的鄰居大喊著要他們小聲一點。

「……………」沉默不語的阿光，也意識到了對手的等級，看來比他預期要來得高。他在心裡暗自感嘆著「沒想到會是一場折磨人的苦戰啊…」，或許他也後悔了這樣近距離看著佐原與草莓的互動。

三人各自帶著自己的思緒，隨著宛如星河的韶光漂流。

「很不好意思，沒東西能招待你們留下來吃晚餐。」草莓說道。
「無妨，那我們回去了。」在套房前的走廊上，阿光背對著星空。
「話說龍前寺同學你有事，為什麼我也要一起走？」佐原一臉無辜地離開套房。
「你以為我會把你留在這裡嗎？你這傢伙要是趁機襲擊天草野同學怎麼辦！？這可不是償命就可以解決的啊！」阿光正氣凜然地大聲宣告，氣得佐原馬上反駁「我才不是那種變態咧！」，逗得草莓喜孜孜地笑著。

「啊，對了。」草莓走向佐原，左手輕柔地伸向他被紗布蓋著的右頰。
「對不起，很痛吧？我下次會小力點的。」停止在可以感受到手心溫度的距離。
「還…還有下次啊！？」佐原的表情瞬間被無奈吞噬。
「這是你沒把我當女孩子的報應囉，誰知道會不會有下次呢？」
草莓小惡魔般的微笑中，有種淡淡的檸檬香氣。

「呿。」佐原哼了一聲。
「從明天開始，我會認真把妳當女孩子看待的。請多指教。」佐原轉過身，掩飾他的表情。
「那就請多指教了。」草莓的盈盈笑臉，再度揚起紅潮。
「嗯哼！」像是宣示著自己的存在，阿光清了清喉嚨。
「明天…學校再見。」隨著這句話一起，草莓…噢不，依稚關起了門。挨著門板慢慢往下滑，直到跪坐在地上。

「這個回合，你差點就得負分了呢…可是我…似乎真的被阿光…侵蝕了呢。」
依稚低垂的豔紅髮緒，遮住了她的表情。

「那個…龍前寺同學。」在公寓前的路燈下，佐原開了口。
「叫我阿光就可以了，我在轉學過來的那天就說過的。」冷冷回話的他並沒有回頭。
「雖然我沒資格問…但你跟草莓是…」
「同班同學…而已。」阿光轉過身，從他的表情就知道這句話完全口是心非。

「呃…我覺得，你跟草莓很要好呢。還為了她轉學來到鎮上……」
「你想說什麼？」有些不耐煩的阿光，臉上寫著要佐原有話直說。
「你們…都很帥呢…。待在草莓身邊的人，不管是你，還是那位警官。你們都為了草莓來到這裡。」佐原露出苦澀的微笑。

「警官？…你是指東巡查吧？」阿光剎那間露出了嫌惡的目光。
「誒？我不記得他的名字，只是祭典那晚在神社巧遇而已。」發覺講了不該講的話，佐原輕描淡寫地帶過。阿光的表情讓他更篤定那位東巡查的“前男友”身分。

「…因為我喜歡天草野同學，這答案你滿意嗎？」阿光的聲音有些顫抖但卻堅定。
「而且不管是誰擋在我前面，我都會毫不猶豫地剷除掉。我可以為了她做任何事情，只要能讓她覺得幸福。」
一臉嚴肅的阿光清楚地發表了超齡的戀愛宣言，或者說，也可以當成挑戰書。他那雄獅般的眼神說著「你，或是東巡查，都不可能贏得了我。因為我，會守在她身邊，直到打倒你們為止」，至少佐原是這麼覺得的。對，至少他是這麼覺得的。

「啊……」倚在門板上的依稚，臉紅到快要出煙了。
「他們兩個在說什麼啊！鄰居都聽到了啦！明天開始要怎麼面對大媽她們啊啊啊啊！」羞到想躲起來的依稚全身都酥軟了。

『我…』
『我沒問你的意見！』阿光強硬地打斷佐原的話。
『我知道…我不像你們這麼了不起，為了她來到這裡…』聽到佐原這句話，依稚闔起眼，靜靜地把頭靠在門板上。回憶起三年前，阿光說要帶她來到小鎮的那天…

「別再說那種自暴自棄的話！妳不是想實現跟佐原的約定嗎？還是要我斬了他？」
金髮男孩激動地大喊。躺在病榻上的紅髮女孩看著他，眼裡噙著淚光。病房的窗戶外，晚春的櫻花飄落如雨，像是呼應著這對青澀少男少女的對話。
「不要…我求你千萬不要…」
女孩哽在喉嚨的嗚咽聲，切割著男孩的身體。
看著這樣的她，男孩心疼不已。
「請妳至少給我一個，與他堂堂正正對決的機會。依稚，讓我證明給妳看。」

『而且，我對她一無所知。』在路燈下的佐原接著說。

今年初，春冬交替之際的某天深夜，一輛輛警車來到商港旁邊的某座貨倉。進到其中，閃爍的昏暗水銀燈光照著站立在貨櫃上的少女。如果不看她雙手反握著的白木柄腰刀，還可能會覺得她是人質，只是說…

「我們沒有直接的仇恨，只能說你阻礙了我的任務。」
紅髮女孩銳利到彷彿有刀刃的字句落在地上，也插進身邊兩旁的貨櫃。
「真不愧…是天草野家的死神哪。」身穿風衣，眼神有如獵豹般銳利的黑髮警官，舉起右手握著的Glock19瞄準她。在倉庫各處，已經倒下十幾名全副武裝的特警，槍枝與盾牌無助地散落在地上。不過他們應該還活著，否則早該會是整片血泊。

『我只是覺得，她好像記憶裡的某個人。』
這句話，佐原說得有點心虛。其實他心裡哏著「還是說，這樣的感覺就是喜歡一個人？」

「看到南邊盡頭那五顆閃亮的星星了嗎？
它就是象徵聖潔十字架的南十字星。
那麼。約定好了呦，那就請南十字星為我們做見證吧。」
十三年前南方小島的夏季，夜裡的海風咆哮著，讓紅髮小女孩的這段話很難聽清。像是巨人般聳立在峭壁上的燈塔，環視著海天融為一體的黑。一次次掃著，當光劃過小女孩的臉頰時，她用笑中帶淚的表情看著小男孩。小男孩看著她的眼神，滿臉期待地要秀出他背了整個下午準備的對白。

「若是妳在我身邊的話，我就會讓妳得到幸福。」

純白的套房，牆壁在日光燈照耀下有點眩目。
倚著門板的依稚縮起腳，將頭埋進膝蓋間的空隙。無法控制地啜泣著，全身顫抖不止。

「…我就知道…你還記得我。對吧………？」
她輕輕地，擠出這句耳語般的對白。

───再這樣下去，總有一天他將會知曉妳的所有秘密。

宛如神諭的聲音，在她的腦裡迴盪。

───不管妳願不願意讓他知道的那些過去…到時候妳承受得了嗎？

「對不起…但這樣的我…有資格留在你身邊嗎……？」
泣不成聲的她，蜷曲後直接往冰冷的地板倒下。
與那失去三人體溫的坐墊，及那寬大的柚木茶桌一起。

『神啊…祢為什麼要對我這麼殘酷……』

今夜。溶在晚風裡的，只聞到海水的苦澀味。

繼續看第三回其之一！

這篇文章 《南十字星》第二回其之三 最早出現於 楓町的日常生活。

『佐原！三振出局！』
「不會吧！」棒球練習場上，身為打者的佐原傻著眼吐出這句話。
「廢材！滾吧～男性的天敵！」同隊的同學抓到吐槽的機會，當然不會放過。
「不是啊…你們有誰看得到龍前寺同學投出的球嗎！？」佐原的意思是說，阿光把球投出之後，球就直接變到捕手的手套裡。但其實同學們根本不在意，因為這時的佐原是許多人的頭號公敵。

『你是對我公平公正的判決有意見嗎？』拿著擴音器宣告佐原出局的體育股長，是個高大健壯的男生。附帶一提，他也是草莓粉絲團的一員。
「不…沒有。我這就下場。」發現情勢異常不利的佐原舉起雙手投降。

『白隊獲勝！休息十分鐘再開始。對了，佐原你不用參加了！球來了也不打，搞什麼啊你！』
「………………」無奈的佐原信步走到了場邊的板凳坐下。

默默看著同學們打鬧的樣子，但他並不特別羨慕。本來他在班上算是個幽靈人物，雖然大家都知道他與亞由葉是青梅竹馬。與草莓相比，相對博愛的亞由葉，每週的料理同好會成果分享，都會把親手做的點心送給大家。至於特製給佐原的那份，都留著在回家的路上才給，所以才沒讓這份情愫成為大家的焦點。

但草莓完全不同，轉學一個多月來，除了跟亞由葉與部分女同學有往來外，男同學幾乎只有佐原一個。頂多是有時跟阿光會拌拌嘴，有種若即若離的感覺。只是因為阿光在同學間很受歡迎，所以沒人特別注意到他跟草莓的關係。

總之，可以感覺得到阿光與草莓兩人，很小心地調整著在眾人面前的距離。

「真可憐，坐冷板凳啊。不過打不到阿光投的球，也算是很正常了。」
「誒？」在佐原身邊，不知何時也坐在板凳上的草莓說道。還小聲追加了一句「就算是職棒選手也只能勉強打到吧？」

下一場比賽已經開始了，面對「請天草野同學看看我華麗的球技」之類的告白，草莓只是笑笑揮著手。有草莓一個人在場邊坐鎮，勝過一整團的啦啦隊。當然，也讓場上的同學對佐原投以嫉妒的目光。

「話說體育全能的天草野女王，今天怎麼見習啊？」佐原挖苦地說。
「嗯…我今天不太舒服。」草莓的語氣，缺乏了平日那破表的活力感。

「嘖嘖嘖…我還以為妳是鐵打的咧。」
「喂！我好歹也是個女孩子好嗎？」
聽到佐原這句神經大條的回應，草莓明顯地有了情緒。

她也是女孩子這點，佐原當然很清楚。

『呵…我是你小時候約定要嫁給你的新娘，你忘了嗎？』
在祭典的燈籠映照中，草莓的表情，是認真的。艷紅的髮緒擺動著，耳語般的音量，一個一個字清楚說出的緋紅唇瓣。玫瑰色的雙眼純淨無暇，映著溫暖的燈光。細緻得像是陶瓷娃娃的清秀面容，滲出淡淡潮紅。

『我好想你。』

如果後面接著的是這句話，也許佐原就會被攻陷了。
她在鳥居等著誰？為什麼專只捉弄佐原？一切的一切，對他來說都是迷霧。藏在這女孩溫柔笑容之後的，是被重重迷霧所遮掩的祕密。

「誒？你傻啦？」看佐原毫無反應的草莓瞪大了眼。
「……呃？沒事，妳是那個來囉？」從回憶模式被拖出的佐原順口回道。
「你怎麼會問女孩子這麼失禮的話啊！？」表情詫異的草莓退了一下，雙手抱在胸前。

「不…不好意思。我失禮了，抱歉。我想說妳是女孩子，所以…」佐原感到辯解無用，反正也是越描越黑了。
「不是啦。」草莓從板凳上起身，轉過看著佐原。
「是我大驚小怪了，你會這樣想是很正常的，我能理解。」草莓的表情恢復了平和，拍拍裙子，說了句「但這麼直接的問我還是第一次遇到。」

「那是怎麼了？」
「姆…………………」草莓的右手扶在纖細的腰支上。
「腰怎麼了嗎？」
「……你想得美。」
忽然間草莓臉上泛起潮紅，冒出了無厘頭的對白。

「啊！？」一整個像是被雷劈中的佐原。
「你們男生，都是色狼啊！又在妄想什麼了吧！」草莓看到他的表情後大笑。
「好，我知道了。妳今天是腦袋破洞了，快去補一補吧。」佐原說完還擺了擺手，要草莓快滾。
「哼哼哼，你這傢伙真是沒禮貌。」
與球場上的同學們揮手道別後，草莓信步走向球場的出口。

『匡！』一聲清脆的聲響，佐原發現球飛向了……

「草莓！快閃開！！」
佐原的大吼讓草莓震了一下。但沒影響她那宛如舞踊的流暢動作，在眨眼間轉身閃過了從背後飛來的棒球。因疾速迴轉而揚起的髮緒與裙襬飄下後，草莓倏地扶著右腰跪下。

「……………嗚。」草莓低著頭，髮緒遮住痛苦的表情。
「誒，還好吧？」佐原跑到她身邊，半蹲著要看草莓的表情，但她卻縮得更緊。
「我說啊，妳剛剛閃得超快的，簡直出現殘像了啊！我還以為妳會被打成豬頭，這是不是妳平日捉弄我的報應……」

『啪。』一聲響亮的耳光燒在佐原的右臉頰，也嚇傻了跑過來關心的同學們。

「你………」草莓啣著眼淚抬起頭，嘴唇發白地顫抖著。
「你就不能多關心我一點嗎？豬頭！痛……！」大聲說話又弄痛了傷口。
「……我，對不……」這時佐原才發現草莓不對勁。
「不要碰我！」本來想要攙扶她的佐原，手卻被她撥開。草莓紅著眼眶，呼吸有些紊亂，胸口大力的起伏著。

「佐原，你讓開！」趕來的阿光跪在草莓身旁，緊靠著她的左肩。
「站得起來嗎？」確定將草莓的左臂勾在肩膀後，緩緩地帶著草莓站起來。
「藥……忘了帶出門…」臉色蒼白的草莓勉強擠出了這句話。
「好，我這就送妳回去。」無法動彈的佐原仰頭，注意到了阿光的眼神。

那並不是看著普通同學的眼神，而是充滿不捨的眼神。他的眼神裡說著，他寧願代替草莓來承受這個痛苦。

「啊，我去幫忙叫車來送小莓回去。」
亞由葉也急忙跟著阿光一起走，留下了依然半蹲著的佐原。

「誰叫你要欺負小莓，遭報應了吧。」
「是那傢伙平日都捉弄我吧！……痛！」
亞由葉把紗布固定在佐原紅腫的右頰上，還「哼哼」地噘了兩聲。充滿消毒水味的醫護室，草莓並不在這裡。在她本人的堅持下，直接由阿光送她回家了。

夏末的風從窗戶吹進，吹動了窗簾，也吹動了亞由葉的飄逸長髮。兩人面對面坐在椅子上，細心的亞由葉又多撕了一條透氣膠帶貼上。

「我知道小莓平日常捉弄你，但沒搞清楚狀況就是你不對。」語畢，亞由葉微俯著頭闔起眼，雙手抱在胸前。雖然語氣很溫柔，卻有種說教的感覺。
「好……都是我不對，可以吧？」佐原已經只能用死魚眼回應了。
「……你知道小莓為什麼總是捉弄你嗎？」亞由葉的嘴角洩出耳語般的對白。
「啥？亞由葉妳說什麼？我現在耳朵有點嗡嗡響。」沒聽清楚的佐原說道。
「………沒事。」輕柔起身的亞由葉，同樣輕柔的話語。
亞由葉口裡說沒事，臉上卻一副很在意的表情。像是有什麼話想說，但怕反而透露了太多。

「龍前寺同學說，他會確定小莓沒事才回到學校。所以，要跟我借筆記。趁還沒鐘響，我得先回去準備了。」
「龍前寺還真是個可靠的傢伙啊…」
「是啊。某些程度上，與某人真是差多了。」這時亞由葉輕闔著眼，睫毛畫出優美線條的笑容，不知怎地有種挖苦的成分，而且十足苦澀。

「真是不好意思啊…妳所說的某人，就是指我吧？」
佐原抓抓頭，洩氣地「嘖」了一聲。

「我很清楚我是哪種咖。」偏著頭，忿忿地起身。
「如果不是小時候在楓葉祭典時迷路的事情，像妳這樣受歡迎的女孩子怎麼會理睬我，對吧？」佐原也以十足挖苦的語氣回嘴。

「…阿哲……請不要讓我有跟小莓一樣，有想要一巴掌打你的衝動。我不像小莓這麼有力氣，打了你也是不痛不癢…但我心裡會很痛，非常的痛。」語畢，亞由葉轉身離開，輕拉起醫護室的門。

「……請你珍惜，在乎你的人。」
這時，上課鐘響起。留下佐原一個人在醫護室，與那揚起窗簾的風一起……
佐原還沒意識到，他的青梅竹馬已經不是當初在公園裡遇到的迷路小女孩，而是一位漸漸要成為女人的少女……。當然，另外一位也不再只是個小女孩，是早就成為一位女人了。

「老師，我是真的很抱歉，才想要親自去探望天草野同學。」
下節的課間，佐原與亞由葉一同來到教職員室詢問草莓家的地址。其他的老師們都聽聞了這件事情，看著佐原竊竊私語著。

「佐原你啊……以前是跟幽靈學生一樣，最近怎麼變成老是在惹事？」老師抓抓頭，抬起戴著超厚鏡片眼鏡的臉孔，露出為難的表情。
「真的很對不起。」
看到佐原近乎九十度的鞠躬，亞由葉也急忙跟上。

「佐原同學……不是我不願意告訴你。」老師的語氣頓了一下。
「你也知道那個傳聞吧？關於潛入教職員室的那個學生…」
老師壓低了超厚鏡片的眼鏡，露出意外銳利的眼神。他的眼神說著「對，不要懷疑。那個傳聞是真的，我也不知道天草野同學的地址」那般。

「…………………………」意外地驗證了傳聞，佐原的嘴角有些抽搐。

「龍前寺同學他應該知道。」老師偏過頭將眼鏡一推。
「不過，他願不願意告訴你，就很難說了。」
表情像是警匪劇中黑道大哥般的老師，看得佐原不寒而慄，只覺得這老師一定是知道什麼不能曝光的祕密之類的。佐原這時忽然有種羊誤入了狼群中，不知何時會被生吞的感覺。

「所以，拜託龍前寺同學，請告訴我們天草野同學的住址好嗎？」
回到教室，佐原深深地向阿光鞠躬。

「你不是跟天草野同學很熟嗎？你怎麼不知道她住在哪。再說了，這跟神谷同學有什麼關係？」
離開兩堂課才回來的阿光，調侃的表情與語氣很明顯都直衝著佐原，而且完全沒打算要賣面子給佐原身後的亞由葉。就算沒有口出惡言，但是比起平常溫文有禮的他，反差也夠大了。

『這個混蛋…』佐原心裡暗暗咬牙著，但有求於人的他不得不低頭。
「啊…我是想放學後也去看看小莓…」苦笑著的亞由葉急忙開口打圓場。
「我說了，這件事情跟神谷同學沒有任何關係。但我很感激神谷同學借筆記給我們，還有在天草野同學最痛時幫忙叫車。」
阿光的語氣很堅定，完全沒有任何模糊與曖昧空間。

「……我求你了。請你告訴我吧。」佐原雙手撐在阿光的桌上，低俯著頭說道。
「………………」直盯著他認真表情的阿光，嚴肅的表情稍稍鬆了點。
「再說了，你惹上的可是天草野同學。如果我擅自告訴你地址，可是會被殺掉的。」
說完，阿光別過頭，用死魚眼咧了一個小惡魔的笑臉。這是他第一次可以正大光明地好好修理多年的情敵，怎麼可能這麼簡單就放過他。

他的表情簡直是浮著「懊惱吧，後悔吧，你這個混蛋！這就是你傷害依稚的報應！我還要你受更多折磨，你等著瞧！」那般，他也難得會有這等邪惡表情。配合這個情緒，連照在他臉上的光線都變成了驚悚片風格。

「我知道了，我也會有我的方法。走吧，亞由葉，別再跟這個無情的傢伙說話了。」懶得再費唇舌的佐原轉身離開，亞由葉做了一個合十道歉的微笑後也跟著離開。

『放馬過來…我可是等你很久了…佐原哲。且讓我瞧瞧你有多少本事吧。』
阿光看著兩人離開的複雜微笑中，寫著這句對白。議論著這個事件的其他同學們不知道，龍前寺光現在已經進入完全燃燒的狀態。

如此，佐原就背負著諸如「欺負女孩子」、「一點也不懂得體貼」、「女王欽賜死刑」之類的罪名，有些實在太惡毒，不太適合公開出來。一直到放學為止，他背上插著的箭矢已經讓他變成一隻刺蝟。

『………有意思，居然跟蹤我。』
放學時，走在路上的阿光發現佐原偷偷跟在背後。不時躲在電線桿或是招牌後面的他，已經被路邊的主婦當成怪人。

開始西斜的太陽下，兩人的影子拖長著。阿光裝作悠哉地四處亂逛，要看佐原能跟到什麼時候。不覺，太陽快要完全落下，阿光還沒甩掉佐原。而且，光是商店街就快走爛了，主婦們把阿光也列入怪人之一。

『可惡！我還想早點回去看依稚！不能再跟他耗下去了！』
一咬牙，阿光忽地衝進商店之間的巷弄。

「嗚哇！？好快的速度！」全速衝到巷口的佐原發現整條巷子空無一人。
「這還真只能用瞬間移動來形容了吧…！？」
他一臉詫異的表情，小心地在巷子前進，像是捉迷藏裡扮鬼的孩子。

「你想跟蹤我，來找到天草野同學的家，是吧？」
佐原的背後，傳來阿光的聲音。被阿光阻擋在身後的夕陽，只能照亮他的半邊臉孔。他臉上的表情非常嚴肅，雄獅般的眼神帶著殺氣。佐原第一次發現到，這位外表像是文藝少年的轉學生，有著稜角分明的表情。

「我該直接甩掉你的。但我忍不住想說…你信不信……我會斬了你？」
從阿光的口中，流出不太像是真實世界裡會有的對白。這句話的弦外之音也許是「這樣，依稚就不會為了你而痛苦了」，帶著混合憤怒與悲傷的質感。他的表情也很複雜，不亞於草莓的複雜，這些都是佐原現在才發現的一面。

「阿光？跟阿哲？」巷口傳來熟悉的聲音。
「依…天草野同學。」側身轉頭的的阿光只見拿著超市購物袋的草莓。

「你們兩個怎麼會在這裡？」女孩聽來有點疑惑的聲音，但大抵恢復元氣。
正對著夕陽的佐原，只看得見草莓與阿光的剪影，但看不見表情。

「佐原同學死纏著我，說要去看妳的情況。」阿光如此說，卻移除了剛剛的情緒。
「噗。」女孩肩膀一縮地笑了。

「哪，既然如此，就一起來我家坐坐吧。不過地點保密喔！佐原醬。」
女孩還調皮地補了一句「吃過藥後，本大小姐就復活啦！呼呼呼」，佐原縱使完全看不到她臉上的表情，但卻有種安心的感覺…

在聞到的淡淡薰衣草香中，有海水的苦澀味。

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這篇文章 《南十字星》第二回其之二 最早出現於 楓町的日常生活。

「呼哇～」
灰白色的天空才剛浮出，女孩輕巧地拿出在衣櫃裡的運動外套，穿在只有運動內衣與小短褲的傲人身材上。咻地拉起拉鍊，穿起了運動鞋，小心不發出聲響地關了門。

倚在兩層樓公寓開放式走廊的扶手，艷麗的紅色髮緒旁，呼出淡淡的薄霧。
天空中隱約還有些不願褪下的星宿掛著。

『早安，阿哲。不過你這個豬頭還在睡吧，就跟那時一樣貪睡。』
搓了搓手，女孩很滿意僅在腦中的調侃。掛著笑容，下了樓梯出發。

這是草莓每天的開始，不知從何時就是如此。轉學到鎮上後，也依然如此。但因為草莓實在太顯眼，所以只好選在這個大多數人還在熟睡的時刻，免得被其他人騷擾。

路燈還亮著，如貓一般的輕快腳步優雅地擺動著，耀眼的紅髮也隨著跑步的節奏鼓動。穿過被淡灰藍色晨曦覆蓋的街道，一步步躍上通往神社的石階。在鳥居前，可以俯瞰小鎮全景。

稍微喘口氣後，有點想再重現一次從草地衝下去的情景，但想想還是算了。將雙手靠在身後，女孩像是哼著歌般，一蹦一跳地下了山坡。

「啊咧？阿光你今天還真早啊。」
慢跑進到楓樹公園的草莓，發現熟悉的身影已經在暖身了。

「想起了以前的事情，有點睡不著，就早點出來了。」阿光如此說。
「……………」草莓的表情，浮出了些許陰霾。

「你在……生我的氣嗎？都是因為我的……」
「並沒有，妳想太多了。依稚。」
阿光果斷地鉗住了女孩的話。清晨的光，映在他的金髮上，有種銀色的質感。連身套頭的運動外套，與草莓是同一個款式。兩人間隔著四五步的距離，寒風從中間穿過。

「既然是我帶妳來的，我就不會後悔。」阿光走向草莓。空氣中，兩人的體溫相觸。
「但我說過了，我並不是只為了讓妳見到佐原。而是希望妳見到他後，認清楚綑綁妳這十幾年來的，只是妳自己塑造出的完美男孩。我是想讓妳死心。」
「………嗯。」面對慢慢接近的阿光，草莓只無助地應了一聲。
「我還是要說。」被阿光扶住肩膀的草莓，卻反射性的顫抖了一下。

「…………………對不起。」怯憐憐的草莓，擠出了微弱的聲音。
「……別說…對不起。我會證明佐原只不過是在湊巧的時機，才進入了妳的心中。我會一點一點地，用我的全心全意，侵蝕他，取代他在妳心中的地位。即使是失去了一切，只要能換得妳在身邊，那一切都值得了。」

說完，阿光抱住了全身顫抖的草莓。草莓的眼淚在眼眶中打轉，身體卻像是僵直般無法動彈。也許她也想抱著阿光，可是她做不到。
『神啊……為什麼我的心裡面不能只有阿光就好了呢？阿光總是對我這麼好，但我卻忘不了阿哲，難道一定要這樣折磨我嗎？』草莓的眼眶噙著淚光，罪惡感凝固了她全身，令她難以呼吸。

「……痛！」草莓叫了一聲後扶著右邊的側腰部跪下。
「妳的傷又痛了嗎？」馬上放手的阿光，半跪在蜷曲的草莓身邊。想為她揉揉痛處的手，卻又頓住收回。
「對不起，都是因為我…」阿光的語氣中，充滿著悔恨。
「…別說…對不起。別讓我被對你的愧疚感淹沒，好嗎？真的…我求你別對我這麼好，這樣我的罪惡感好重…」
一頭埋入阿光懷裡的草莓，還又低語了一次「好重」才哽咽著哭泣。本來想抱住她的阿光，還是縮回了手。

Ⅱ

「你聽說了嗎？昨天又有學長在放學時想跟天草野學姐搭訕，卻在空無一人的巷子跟丟人。超扯的，已經二十來個了吧。」
「有啊有啊，聽說天草野學姐每天回家的路線都不一樣。學校周邊的路都有人跟丟過，還說她一定是瞬間移動了。學長們也太會找藉口了，哈哈哈哈哈！」

「…………………」打開鞋櫃清點挑戰書的佐原，無意間聽到幾排鞋櫃之外的學弟們對話。

「啊對了，還有一個傳聞！有學長摸進教職員室，好不容易找到學生資料，但天草野學姐的資料只有名字而已耶！其他全都空白，連照片都拿不到。」
「這怎麼可能啦！你聽學長在鬼扯喔！哈哈哈哈哈哈！」
聽不下去學弟們大笑，佐原怒得甩回鞋櫃的門，轉身離開鞋櫃。

「你們這些變態！到底是想對天草野同學做什麼啊！！」
「嗚哇！是佐原大魔王！快閃！！」
一次怒吼就把全身氣力用完的佐原，像惡鬼般的整張臉青筋爆出。被他怒吼聲貫穿耳膜的學弟們嚇得鳥獸散，還有一個鞋子沒穿好而跌倒。但佐原已經沒力氣去追他們了，只能扶著鞋櫃喘氣。

「一大清早就叫我幹嘛？」不知何時，草莓出現在佐原身邊。
那近到可以感覺到呼吸的距離，與澄透的玫瑰色眼眸，讓他心跳急停。

「妳…妳看，這都是妳惹的麻煩啦！」
硬是喘過氣的佐原將一大疊各式各樣的挑戰書秀給草莓看。

「姆。淫賊佐原，藏垢懷恥，色慾薰心，強搶良女，人神共憤，罄竹難書，吾當伸義，得天誅也。…寫得挺好的，如果寫成俳句就更好了呢。」唸完之後草莓又拆開下一封。
「寫得好不好不是重點吧！？」佐原已經瀕臨飆淚邊緣，他哀嚎著「我什麼都沒做啊。」

「啊咧？好像在夏日祭典的時候，有個人……」眼神一閃的佐原馬上雙手抱拳半跪在草莓跟前。
「王女欲用膳否？」他悲憤地擠出了這句話。
「老樣子，水果三明治與牛乳…噢不。烏龍茶好了。」
「遵旨。」
佐原說完飛也似地衝向福利社去，眼角還夾帶著淚光。看著他離去的草莓，輕輕地笑了，撫摸著痛才剛消的右腰。

『好想看到你……所以這一點點痛，我可以不在意。這點捉弄，就當作你忘記我的小小懲罰吧～』只是可惜，佐原不明白她的心意。但若是這份心意公諸於世的話，佐原應該會被滅口，應該吧？

「老師我肚子痛，可以去廁所嗎？」才正要準備上課，就有一位男同學想開溜。
「我也是。」旁邊很快就有其他同學跟進了。
「老師我缺氧，要坐在靠操場的窗邊。」
「………………」面對輪番舉手的學生，老師的絕頂布滿青筋。
「你們當我是白癡嗎！？我會不知道你們是為了想看天草野同學上體育課嗎！？」憤怒的老師往桌上猛然一拍，要那些騷動的男同學們安靜下來。

「老師你也想看天草野學姐的身材吧？這堂就自習啦！」男同學們還是鼓譟著。
班上的女孩子直嚷「你們這些男生都是變態！」，但老師卻不禁動搖了，腦中的天使與惡魔正全面交戰，掙扎得冷汗直流。
「那就────！」正當闔起課本喊下的當兒。

「……………………」
穿著一般制服的草莓從走廊路過，轉頭看著的微笑表情卻帶有殺氣。在她身後的亞由葉已經換上運動服，也跟著與老師打招呼。只路過教室不到幾秒，就能讓所有人都凍結般地安靜下來。

「繼續上課！」全力燃燒的老師用力一巴掌把課本再度打開。

「……今天的天草野學姐特別正氣凜然呢，女王力場全開。」一位失望的男同學感嘆道。
「真的。」這句話得到了男同學們異口同聲的迴響。
「…神谷學姐還是很可愛呢。」
「真的。」
「決定了！我要去跟佐原學長對撞！交換靈魂！」有個男學生倏地起身。
「…………………」才轉頭就發現佐原正好站在走廊上，以一種難以置信的愕然眼神，停格看著學弟的認真表情。

「學長！請你去死吧～！學長～～！！」
「不要啊啊啊啊啊啊！！！」
往遠方奔跑的兩人。
有天，佐原的體力會達到運動員水準。草莓是這麼說的。

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