「請用茶。」碰地一聲茶杯被放在佐原面前，跟剛剛給草莓時的態度完全不同。
「阿光……不用這麼生氣吧？這樣桌子會敲壞的。」苦笑的草莓說道。
「對不起………桌子先生。」阿光擺明是蓄意曲解草莓的話。
『這傢伙果真是個混蛋…』佐原拿起茶杯啜飲，忽然驚覺不知有沒有被下毒。

在小小的套房裡，只有在窗邊的床，與角落的衣櫃。草莓平日的穿著就沒有任何的裝飾品，這種簡約精神完全貫徹在她的房間裡，連現在用的茶桌及坐墊都是跟樓下的房東大媽借來的。柚木製的茶桌，淺淺的紋理能夠溫暖人心。

但這樣帶著剛入住感覺的房間，似乎也透露著入住的人何時離開都不奇怪。阿光準備茶時，佐原已經選擇了草莓旁邊的位子。可能是為了不想跟佐原四目相接，阿光在草莓對面的位子放了自己的茶杯後坐下。

「…真不好意思，還請龍前寺同學還幫我們泡茶。」佐原禮貌地說道。
「不用客氣。」阿光嘴裡這麼說，但從他斜眼睥睨的表情看得出「我是幫腰痛的天草野同學泡茶，你只是順便的，給我心存感激啊！」的對白。
「……阿光。」
察覺到這件事情的草莓，只輕柔地說了男孩的名字，語末帶著微笑。男孩不情願地「嘖」一聲，應了句「好啦，我知道了。」

『他們兩個人還真有默契啊。』
佐原暗暗想著，草莓一句話都沒說，阿光似乎就明瞭她想說什麼。相比之下，自己對草莓根本一無所知。

「阿哲，我跟阿光認識好幾年了，也還滿有默契的，彼此想說什麼大概都知道。而且因為我的緣故，阿光才會轉學來這個鎮上。」
輕輕地轉頭，草莓用平和的語氣說道。但不知怎地，這句話卻刺得佐原心裡有點酸，想要逃避這個話題。阿光靠在桌上，用手臂別著臉，看著窗外降下的夜幕。

「啊，對了。」佐原拿起書包。
「這個…希望能讓妳的腰痛好一點。」找出了印著「超強效筋肉痛退治」的藥罐後，佐原賠罪般地雙手呈上。

「我說啊…那種東西…」
「…阿光。」草莓只用了男孩的名字，就讓他哏住了要說出的話語。
這兩個人的默契到底有多好？這個感覺讓藏在佐原內心中的嫉妒種子暗暗地發芽。

「很感謝你的心意。」收下了佐原帶來的藥，草莓頷首微笑。
「但…我想這罐藥應該沒有用。因為那是…很嚴重的刀傷，幸虧是阿光救了我，才撿回一條命。現在看起來沒有外傷了，只是會偶爾痛起來。」
「………………」阿光還是看著窗外，沉默不語。但佐原卻有點後悔聽到這些事情，有種了解得越深，心就會被扎得越支離破碎那般的感覺。

「不過我還是會試著用看看的。」草莓笑著輕拍了右腰側。
「你這傢伙是在何時去買了這玩意，放學後你不就一直跟著我嗎？」
偏過頭來，阿光斜眼看著佐原，手肘還是撐在桌子上。

「上課時翻牆出去買的。」佐原的表情有點尷尬。
「天啊！你到底有沒有身為考生的自覺啊！？」
雙眼瞪圓的草莓驚訝地說道。機關槍般的碎唸諸如「你成績就不是很好了，還翹課出去買東西！？而且藥局很遠耶！你是哪根筋不對啊？」之類的，簡直就像是老媽子上身一樣。阿光的表情雖然也有驚訝，卻額外帶著「你這傢伙也算是個狠角色」的敬意，算是有一點點而已吧。

「反正。」佐原嘆了氣，打斷草莓連珠砲般的訓話。
「留在教室也聽不進去，不如去做些自己想做的事情。」
聽到這句話，草莓的臉上揚起了潮紅，阿光只能一臉不服氣，也沒能多說什麼。接著佐原還加註了「我會跟亞由葉借筆記的，她會找時間教我，但我得請她吃一次美式餐廳。哎，一整個是大失血啊」之類的話，只是草莓與阿光兩人一點都不在意這些抱怨。

「誒。」在佐原的抱怨結束時，草莓靠在桌上，雙手托著潮紅的臉頰。
「你剛剛的那句話，算是一種告白嗎？」無預警落下千萬噸ＴＮＴ炸藥般的話語。

在日光燈下一樣耀眼的紅髮，與澄透深邃的玫瑰色眼眸。
細緻得宛如雕像般完美的五官線條，鑲著彷彿具有魔力的緋唇。
嘴角的弧度，勾住揪住佐原的心跳…

令他近乎窒息。

「……妳！妳真的是腦袋有洞啊！？妳有聽到我說大失血嗎？大失血耶！」
佐原羞得滿臉通紅地急忙反駁，草莓則像是恢復了電力般大笑著，直到樓下的鄰居大喊著要他們小聲一點。

「……………」沉默不語的阿光，也意識到了對手的等級，看來比他預期要來得高。他在心裡暗自感嘆著「沒想到會是一場折磨人的苦戰啊…」，或許他也後悔了這樣近距離看著佐原與草莓的互動。

三人各自帶著自己的思緒，隨著宛如星河的韶光漂流。

「很不好意思，沒東西能招待你們留下來吃晚餐。」草莓說道。
「無妨，那我們回去了。」在套房前的走廊上，阿光背對著星空。
「話說龍前寺同學你有事，為什麼我也要一起走？」佐原一臉無辜地離開套房。
「你以為我會把你留在這裡嗎？你這傢伙要是趁機襲擊天草野同學怎麼辦！？這可不是償命就可以解決的啊！」阿光正氣凜然地大聲宣告，氣得佐原馬上反駁「我才不是那種變態咧！」，逗得草莓喜孜孜地笑著。

「啊，對了。」草莓走向佐原，左手輕柔地伸向他被紗布蓋著的右頰。
「對不起，很痛吧？我下次會小力點的。」停止在可以感受到手心溫度的距離。
「還…還有下次啊！？」佐原的表情瞬間被無奈吞噬。
「這是你沒把我當女孩子的報應囉，誰知道會不會有下次呢？」
草莓小惡魔般的微笑中，有種淡淡的檸檬香氣。

「呿。」佐原哼了一聲。
「從明天開始，我會認真把妳當女孩子看待的。請多指教。」佐原轉過身，掩飾他的表情。
「那就請多指教了。」草莓的盈盈笑臉，再度揚起紅潮。
「嗯哼！」像是宣示著自己的存在，阿光清了清喉嚨。
「明天…學校再見。」隨著這句話一起，草莓…噢不，依稚關起了門。挨著門板慢慢往下滑，直到跪坐在地上。

「這個回合，你差點就得負分了呢…可是我…似乎真的被阿光…侵蝕了呢。」
依稚低垂的豔紅髮緒，遮住了她的表情。

「那個…龍前寺同學。」在公寓前的路燈下，佐原開了口。
「叫我阿光就可以了，我在轉學過來的那天就說過的。」冷冷回話的他並沒有回頭。
「雖然我沒資格問…但你跟草莓是…」
「同班同學…而已。」阿光轉過身，從他的表情就知道這句話完全口是心非。

「呃…我覺得，你跟草莓很要好呢。還為了她轉學來到鎮上……」
「你想說什麼？」有些不耐煩的阿光，臉上寫著要佐原有話直說。
「你們…都很帥呢…。待在草莓身邊的人，不管是你，還是那位警官。你們都為了草莓來到這裡。」佐原露出苦澀的微笑。

「警官？…你是指東巡查吧？」阿光剎那間露出了嫌惡的目光。
「誒？我不記得他的名字，只是祭典那晚在神社巧遇而已。」發覺講了不該講的話，佐原輕描淡寫地帶過。阿光的表情讓他更篤定那位東巡查的“前男友”身分。

「…因為我喜歡天草野同學，這答案你滿意嗎？」阿光的聲音有些顫抖但卻堅定。
「而且不管是誰擋在我前面，我都會毫不猶豫地剷除掉。我可以為了她做任何事情，只要能讓她覺得幸福。」
一臉嚴肅的阿光清楚地發表了超齡的戀愛宣言，或者說，也可以當成挑戰書。他那雄獅般的眼神說著「你，或是東巡查，都不可能贏得了我。因為我，會守在她身邊，直到打倒你們為止」，至少佐原是這麼覺得的。對，至少他是這麼覺得的。

「啊……」倚在門板上的依稚，臉紅到快要出煙了。
「他們兩個在說什麼啊！鄰居都聽到了啦！明天開始要怎麼面對大媽她們啊啊啊啊！」羞到想躲起來的依稚全身都酥軟了。

『我…』
『我沒問你的意見！』阿光強硬地打斷佐原的話。
『我知道…我不像你們這麼了不起，為了她來到這裡…』聽到佐原這句話，依稚闔起眼，靜靜地把頭靠在門板上。回憶起三年前，阿光說要帶她來到小鎮的那天…

「別再說那種自暴自棄的話！妳不是想實現跟佐原的約定嗎？還是要我斬了他？」
金髮男孩激動地大喊。躺在病榻上的紅髮女孩看著他，眼裡噙著淚光。病房的窗戶外，晚春的櫻花飄落如雨，像是呼應著這對青澀少男少女的對話。
「不要…我求你千萬不要…」
女孩哽在喉嚨的嗚咽聲，切割著男孩的身體。
看著這樣的她，男孩心疼不已。
「請妳至少給我一個，與他堂堂正正對決的機會。依稚，讓我證明給妳看。」

『而且，我對她一無所知。』在路燈下的佐原接著說。

今年初，春冬交替之際的某天深夜，一輛輛警車來到商港旁邊的某座貨倉。進到其中，閃爍的昏暗水銀燈光照著站立在貨櫃上的少女。如果不看她雙手反握著的白木柄腰刀，還可能會覺得她是人質，只是說…

「我們沒有直接的仇恨，只能說你阻礙了我的任務。」
紅髮女孩銳利到彷彿有刀刃的字句落在地上，也插進身邊兩旁的貨櫃。
「真不愧…是天草野家的死神哪。」身穿風衣，眼神有如獵豹般銳利的黑髮警官，舉起右手握著的Glock19瞄準她。在倉庫各處，已經倒下十幾名全副武裝的特警，槍枝與盾牌無助地散落在地上。不過他們應該還活著，否則早該會是整片血泊。

『我只是覺得，她好像記憶裡的某個人。』
這句話，佐原說得有點心虛。其實他心裡哏著「還是說，這樣的感覺就是喜歡一個人？」

「看到南邊盡頭那五顆閃亮的星星了嗎？
它就是象徵聖潔十字架的南十字星。
那麼。約定好了呦，那就請南十字星為我們做見證吧。」
十三年前南方小島的夏季，夜裡的海風咆哮著，讓紅髮小女孩的這段話很難聽清。像是巨人般聳立在峭壁上的燈塔，環視著海天融為一體的黑。一次次掃著，當光劃過小女孩的臉頰時，她用笑中帶淚的表情看著小男孩。小男孩看著她的眼神，滿臉期待地要秀出他背了整個下午準備的對白。

「若是妳在我身邊的話，我就會讓妳得到幸福。」

純白的套房，牆壁在日光燈照耀下有點眩目。
倚著門板的依稚縮起腳，將頭埋進膝蓋間的空隙。無法控制地啜泣著，全身顫抖不止。

「…我就知道…你還記得我。對吧………？」
她輕輕地，擠出這句耳語般的對白。

───再這樣下去，總有一天他將會知曉妳的所有秘密。

宛如神諭的聲音，在她的腦裡迴盪。

───不管妳願不願意讓他知道的那些過去…到時候妳承受得了嗎？

「對不起…但這樣的我…有資格留在你身邊嗎……？」
泣不成聲的她，蜷曲後直接往冰冷的地板倒下。
與那失去三人體溫的坐墊，及那寬大的柚木茶桌一起。

『神啊…祢為什麼要對我這麼殘酷……』

今夜。溶在晚風裡的，只聞到海水的苦澀味。

 

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