『佐原！三振出局！』
「不會吧！」棒球練習場上，身為打者的佐原傻著眼吐出這句話。
「廢材！滾吧～男性的天敵！」同隊的同學抓到吐槽的機會，當然不會放過。
「不是啊…你們有誰看得到龍前寺同學投出的球嗎！？」佐原的意思是說，阿光把球投出之後，球就直接變到捕手的手套裡。但其實同學們根本不在意，因為這時的佐原是許多人的頭號公敵。

『你是對我公平公正的判決有意見嗎？』拿著擴音器宣告佐原出局的體育股長，是個高大健壯的男生。附帶一提，他也是草莓粉絲團的一員。
「不…沒有。我這就下場。」發現情勢異常不利的佐原舉起雙手投降。

『白隊獲勝！休息十分鐘再開始。對了，佐原你不用參加了！球來了也不打，搞什麼啊你！』
「………………」無奈的佐原信步走到了場邊的板凳坐下。

默默看著同學們打鬧的樣子，但他並不特別羨慕。本來他在班上算是個幽靈人物，雖然大家都知道他與亞由葉是青梅竹馬。與草莓相比，相對博愛的亞由葉，每週的料理同好會成果分享，都會把親手做的點心送給大家。至於特製給佐原的那份，都留著在回家的路上才給，所以才沒讓這份情愫成為大家的焦點。

但草莓完全不同，轉學一個多月來，除了跟亞由葉與部分女同學有往來外，男同學幾乎只有佐原一個。頂多是有時跟阿光會拌拌嘴，有種若即若離的感覺。只是因為阿光在同學間很受歡迎，所以沒人特別注意到他跟草莓的關係。

總之，可以感覺得到阿光與草莓兩人，很小心地調整著在眾人面前的距離。

「真可憐，坐冷板凳啊。不過打不到阿光投的球，也算是很正常了。」
「誒？」在佐原身邊，不知何時也坐在板凳上的草莓說道。還小聲追加了一句「就算是職棒選手也只能勉強打到吧？」

下一場比賽已經開始了，面對「請天草野同學看看我華麗的球技」之類的告白，草莓只是笑笑揮著手。有草莓一個人在場邊坐鎮，勝過一整團的啦啦隊。當然，也讓場上的同學對佐原投以嫉妒的目光。

「話說體育全能的天草野女王，今天怎麼見習啊？」佐原挖苦地說。
「嗯…我今天不太舒服。」草莓的語氣，缺乏了平日那破表的活力感。

「嘖嘖嘖…我還以為妳是鐵打的咧。」
「喂！我好歹也是個女孩子好嗎？」
聽到佐原這句神經大條的回應，草莓明顯地有了情緒。

她也是女孩子這點，佐原當然很清楚。

『呵…我是你小時候約定要嫁給你的新娘，你忘了嗎？』
在祭典的燈籠映照中，草莓的表情，是認真的。艷紅的髮緒擺動著，耳語般的音量，一個一個字清楚說出的緋紅唇瓣。玫瑰色的雙眼純淨無暇，映著溫暖的燈光。細緻得像是陶瓷娃娃的清秀面容，滲出淡淡潮紅。

『我好想你。』

如果後面接著的是這句話，也許佐原就會被攻陷了。
她在鳥居等著誰？為什麼專只捉弄佐原？一切的一切，對他來說都是迷霧。藏在這女孩溫柔笑容之後的，是被重重迷霧所遮掩的祕密。

「誒？你傻啦？」看佐原毫無反應的草莓瞪大了眼。
「……呃？沒事，妳是那個來囉？」從回憶模式被拖出的佐原順口回道。
「你怎麼會問女孩子這麼失禮的話啊！？」表情詫異的草莓退了一下，雙手抱在胸前。

「不…不好意思。我失禮了，抱歉。我想說妳是女孩子，所以…」佐原感到辯解無用，反正也是越描越黑了。
「不是啦。」草莓從板凳上起身，轉過看著佐原。
「是我大驚小怪了，你會這樣想是很正常的，我能理解。」草莓的表情恢復了平和，拍拍裙子，說了句「但這麼直接的問我還是第一次遇到。」

「那是怎麼了？」
「姆…………………」草莓的右手扶在纖細的腰支上。
「腰怎麼了嗎？」
「……你想得美。」
忽然間草莓臉上泛起潮紅，冒出了無厘頭的對白。

「啊！？」一整個像是被雷劈中的佐原。
「你們男生，都是色狼啊！又在妄想什麼了吧！」草莓看到他的表情後大笑。
「好，我知道了。妳今天是腦袋破洞了，快去補一補吧。」佐原說完還擺了擺手，要草莓快滾。
「哼哼哼，你這傢伙真是沒禮貌。」
與球場上的同學們揮手道別後，草莓信步走向球場的出口。

『匡！』一聲清脆的聲響，佐原發現球飛向了……

「草莓！快閃開！！」
佐原的大吼讓草莓震了一下。但沒影響她那宛如舞踊的流暢動作，在眨眼間轉身閃過了從背後飛來的棒球。因疾速迴轉而揚起的髮緒與裙襬飄下後，草莓倏地扶著右腰跪下。

「……………嗚。」草莓低著頭，髮緒遮住痛苦的表情。
「誒，還好吧？」佐原跑到她身邊，半蹲著要看草莓的表情，但她卻縮得更緊。
「我說啊，妳剛剛閃得超快的，簡直出現殘像了啊！我還以為妳會被打成豬頭，這是不是妳平日捉弄我的報應……」

『啪。』一聲響亮的耳光燒在佐原的右臉頰，也嚇傻了跑過來關心的同學們。

「你………」草莓啣著眼淚抬起頭，嘴唇發白地顫抖著。
「你就不能多關心我一點嗎？豬頭！痛……！」大聲說話又弄痛了傷口。
「……我，對不……」這時佐原才發現草莓不對勁。
「不要碰我！」本來想要攙扶她的佐原，手卻被她撥開。草莓紅著眼眶，呼吸有些紊亂，胸口大力的起伏著。

「佐原，你讓開！」趕來的阿光跪在草莓身旁，緊靠著她的左肩。
「站得起來嗎？」確定將草莓的左臂勾在肩膀後，緩緩地帶著草莓站起來。
「藥……忘了帶出門…」臉色蒼白的草莓勉強擠出了這句話。
「好，我這就送妳回去。」無法動彈的佐原仰頭，注意到了阿光的眼神。

那並不是看著普通同學的眼神，而是充滿不捨的眼神。他的眼神裡說著，他寧願代替草莓來承受這個痛苦。

「啊，我去幫忙叫車來送小莓回去。」
亞由葉也急忙跟著阿光一起走，留下了依然半蹲著的佐原。

「誰叫你要欺負小莓，遭報應了吧。」
「是那傢伙平日都捉弄我吧！……痛！」
亞由葉把紗布固定在佐原紅腫的右頰上，還「哼哼」地噘了兩聲。充滿消毒水味的醫護室，草莓並不在這裡。在她本人的堅持下，直接由阿光送她回家了。

夏末的風從窗戶吹進，吹動了窗簾，也吹動了亞由葉的飄逸長髮。兩人面對面坐在椅子上，細心的亞由葉又多撕了一條透氣膠帶貼上。

「我知道小莓平日常捉弄你，但沒搞清楚狀況就是你不對。」語畢，亞由葉微俯著頭闔起眼，雙手抱在胸前。雖然語氣很溫柔，卻有種說教的感覺。
「好……都是我不對，可以吧？」佐原已經只能用死魚眼回應了。
「……你知道小莓為什麼總是捉弄你嗎？」亞由葉的嘴角洩出耳語般的對白。
「啥？亞由葉妳說什麼？我現在耳朵有點嗡嗡響。」沒聽清楚的佐原說道。
「………沒事。」輕柔起身的亞由葉，同樣輕柔的話語。
亞由葉口裡說沒事，臉上卻一副很在意的表情。像是有什麼話想說，但怕反而透露了太多。

「龍前寺同學說，他會確定小莓沒事才回到學校。所以，要跟我借筆記。趁還沒鐘響，我得先回去準備了。」
「龍前寺還真是個可靠的傢伙啊…」
「是啊。某些程度上，與某人真是差多了。」這時亞由葉輕闔著眼，睫毛畫出優美線條的笑容，不知怎地有種挖苦的成分，而且十足苦澀。

「真是不好意思啊…妳所說的某人，就是指我吧？」
佐原抓抓頭，洩氣地「嘖」了一聲。

「我很清楚我是哪種咖。」偏著頭，忿忿地起身。
「如果不是小時候在楓葉祭典時迷路的事情，像妳這樣受歡迎的女孩子怎麼會理睬我，對吧？」佐原也以十足挖苦的語氣回嘴。

「…阿哲……請不要讓我有跟小莓一樣，有想要一巴掌打你的衝動。我不像小莓這麼有力氣，打了你也是不痛不癢…但我心裡會很痛，非常的痛。」語畢，亞由葉轉身離開，輕拉起醫護室的門。

「……請你珍惜，在乎你的人。」
這時，上課鐘響起。留下佐原一個人在醫護室，與那揚起窗簾的風一起……
佐原還沒意識到，他的青梅竹馬已經不是當初在公園裡遇到的迷路小女孩，而是一位漸漸要成為女人的少女……。當然，另外一位也不再只是個小女孩，是早就成為一位女人了。

「老師，我是真的很抱歉，才想要親自去探望天草野同學。」
下節的課間，佐原與亞由葉一同來到教職員室詢問草莓家的地址。其他的老師們都聽聞了這件事情，看著佐原竊竊私語著。

「佐原你啊……以前是跟幽靈學生一樣，最近怎麼變成老是在惹事？」老師抓抓頭，抬起戴著超厚鏡片眼鏡的臉孔，露出為難的表情。
「真的很對不起。」
看到佐原近乎九十度的鞠躬，亞由葉也急忙跟上。

「佐原同學……不是我不願意告訴你。」老師的語氣頓了一下。
「你也知道那個傳聞吧？關於潛入教職員室的那個學生…」
老師壓低了超厚鏡片的眼鏡，露出意外銳利的眼神。他的眼神說著「對，不要懷疑。那個傳聞是真的，我也不知道天草野同學的地址」那般。

「…………………………」意外地驗證了傳聞，佐原的嘴角有些抽搐。

「龍前寺同學他應該知道。」老師偏過頭將眼鏡一推。
「不過，他願不願意告訴你，就很難說了。」
表情像是警匪劇中黑道大哥般的老師，看得佐原不寒而慄，只覺得這老師一定是知道什麼不能曝光的祕密之類的。佐原這時忽然有種羊誤入了狼群中，不知何時會被生吞的感覺。

「所以，拜託龍前寺同學，請告訴我們天草野同學的住址好嗎？」
回到教室，佐原深深地向阿光鞠躬。

「你不是跟天草野同學很熟嗎？你怎麼不知道她住在哪。再說了，這跟神谷同學有什麼關係？」
離開兩堂課才回來的阿光，調侃的表情與語氣很明顯都直衝著佐原，而且完全沒打算要賣面子給佐原身後的亞由葉。就算沒有口出惡言，但是比起平常溫文有禮的他，反差也夠大了。

『這個混蛋…』佐原心裡暗暗咬牙著，但有求於人的他不得不低頭。
「啊…我是想放學後也去看看小莓…」苦笑著的亞由葉急忙開口打圓場。
「我說了，這件事情跟神谷同學沒有任何關係。但我很感激神谷同學借筆記給我們，還有在天草野同學最痛時幫忙叫車。」
阿光的語氣很堅定，完全沒有任何模糊與曖昧空間。

「……我求你了。請你告訴我吧。」佐原雙手撐在阿光的桌上，低俯著頭說道。
「………………」直盯著他認真表情的阿光，嚴肅的表情稍稍鬆了點。
「再說了，你惹上的可是天草野同學。如果我擅自告訴你地址，可是會被殺掉的。」
說完，阿光別過頭，用死魚眼咧了一個小惡魔的笑臉。這是他第一次可以正大光明地好好修理多年的情敵，怎麼可能這麼簡單就放過他。

他的表情簡直是浮著「懊惱吧，後悔吧，你這個混蛋！這就是你傷害依稚的報應！我還要你受更多折磨，你等著瞧！」那般，他也難得會有這等邪惡表情。配合這個情緒，連照在他臉上的光線都變成了驚悚片風格。

「我知道了，我也會有我的方法。走吧，亞由葉，別再跟這個無情的傢伙說話了。」懶得再費唇舌的佐原轉身離開，亞由葉做了一個合十道歉的微笑後也跟著離開。

『放馬過來…我可是等你很久了…佐原哲。且讓我瞧瞧你有多少本事吧。』
阿光看著兩人離開的複雜微笑中，寫著這句對白。議論著這個事件的其他同學們不知道，龍前寺光現在已經進入完全燃燒的狀態。

如此，佐原就背負著諸如「欺負女孩子」、「一點也不懂得體貼」、「女王欽賜死刑」之類的罪名，有些實在太惡毒，不太適合公開出來。一直到放學為止，他背上插著的箭矢已經讓他變成一隻刺蝟。

『………有意思，居然跟蹤我。』
放學時，走在路上的阿光發現佐原偷偷跟在背後。不時躲在電線桿或是招牌後面的他，已經被路邊的主婦當成怪人。

開始西斜的太陽下，兩人的影子拖長著。阿光裝作悠哉地四處亂逛，要看佐原能跟到什麼時候。不覺，太陽快要完全落下，阿光還沒甩掉佐原。而且，光是商店街就快走爛了，主婦們把阿光也列入怪人之一。

『可惡！我還想早點回去看依稚！不能再跟他耗下去了！』
一咬牙，阿光忽地衝進商店之間的巷弄。

「嗚哇！？好快的速度！」全速衝到巷口的佐原發現整條巷子空無一人。
「這還真只能用瞬間移動來形容了吧…！？」
他一臉詫異的表情，小心地在巷子前進，像是捉迷藏裡扮鬼的孩子。

「你想跟蹤我，來找到天草野同學的家，是吧？」
佐原的背後，傳來阿光的聲音。被阿光阻擋在身後的夕陽，只能照亮他的半邊臉孔。他臉上的表情非常嚴肅，雄獅般的眼神帶著殺氣。佐原第一次發現到，這位外表像是文藝少年的轉學生，有著稜角分明的表情。

「我該直接甩掉你的。但我忍不住想說…你信不信……我會斬了你？」
從阿光的口中，流出不太像是真實世界裡會有的對白。這句話的弦外之音也許是「這樣，依稚就不會為了你而痛苦了」，帶著混合憤怒與悲傷的質感。他的表情也很複雜，不亞於草莓的複雜，這些都是佐原現在才發現的一面。

「阿光？跟阿哲？」巷口傳來熟悉的聲音。
「依…天草野同學。」側身轉頭的的阿光只見拿著超市購物袋的草莓。

「你們兩個怎麼會在這裡？」女孩聽來有點疑惑的聲音，但大抵恢復元氣。
正對著夕陽的佐原，只看得見草莓與阿光的剪影，但看不見表情。

「佐原同學死纏著我，說要去看妳的情況。」阿光如此說，卻移除了剛剛的情緒。
「噗。」女孩肩膀一縮地笑了。

「哪，既然如此，就一起來我家坐坐吧。不過地點保密喔！佐原醬。」
女孩還調皮地補了一句「吃過藥後，本大小姐就復活啦！呼呼呼」，佐原縱使完全看不到她臉上的表情，但卻有種安心的感覺…

在聞到的淡淡薰衣草香中，有海水的苦澀味。

 

繼續看第二回其之三！