熾烈陽光不甘被擋在屋簷劃出的界線外，偷偷地向內滲。
十三年前的夏天，南方小島的空氣裡，記憶中灼熱感與西瓜清甜味中，溶入了薰衣草的香味。

「啊啊，您好。非常感謝各位入住。服務人員都是我們自家人，啊，這位是我的孫子小哲。」
純樸的中年婦人親切地招呼著這次入住的客人，黝黑皮膚上有幾條深刻的皺紋，因為她愛笑，所以大家都說那是笑紋。在她身邊的是拿著一片西瓜，看起來傻氣傻氣的小男孩，頂多才四五歲而已。

這次的客人有點特別。除了一位和服正襟，整張臉就像是古代大官的花白髮老人，與一位與小哲同樣約略四五歲的紅髮小女孩以外，是一大票與季節脫節的黑西裝墨鏡男子。小女孩看來不太甘願，在門口打量著這棟小小的兩層木造旅館。

「不得無禮。」
「哼。」
老人轉頭用嚴肅口吻與極度簡潔的詞彙訓斥。小女孩忿忿地別過頭去，一副生悶氣的表情。

「實在是非常抱歉。」老人回過頭。
「佐原女將，由於老朽身分敏感，所以不方便相告名號。訂房的人是老朽的學生，如在電話上所說，正因如此，老朽需要包下整間旅館。不過您不用擔心，老朽諸等並不是壞人。」
語畢，老人就向佐原的奶奶深深鞠躬。意外地受此大禮，佐原奶奶也壓著小佐原一起回禮。不過小佐原的視線始終在小女孩的身上，不知為何她的表情像是說著「裝得很像嘛，老狐狸」之類的。

小女孩發現自己被小佐原注視著，哼哼兩聲就信步走進旅館了。

「等等。」
「…………………」
走在廊道上的小女孩因為小佐原的這句話而回頭。
那優雅的轉身瞬間，艷麗的紅髮就像被風吹動的花朵般飄揚。

「妳不吃西瓜嗎？」
「…………………白癡。」
小女孩用平板的表情與口吻拒絕了小佐原遞來的那片西瓜。

「沒事的話，請不要跟我搭話，我可不是小鬼。」
「是麼？」
有點不服氣的小佐原，故意站在小女孩身邊，比一比兩人的身高，很明顯是差不多的。好吧，頂多是一公分的差距。但這個舉動卻踩到小女孩的地雷了，她的臉脹紅起來，卻又憋著不能大吼的表情。

「鈴木！把我的行李帶上！我要休息了！」
「是，大小姐。」
被喚作鈴木的黑衣人拿起了行李，與小女孩一起走向客房。走了幾步，心有不甘的小女孩還是回頭向小佐原咧了個鬼臉。

「咿～～～～～」小佐原也不甘示弱地咧嘴吐舌。

「佐原女將，真是抱歉。老朽的孫女個性不太好，還請您多關照了。」
「啊哈哈，您客氣了。小孩子都這樣嘛，睡個覺明天就忘了，別擔心。我先去給各位準備晚餐，六點後就可以來食堂取用了。請恕我先告退，我兒子會帶各位前往客房的。」
行了個禮就離開的佐原奶奶。老人看著廊道上，被爸爸訓斥「怎麼能對客人失禮」的小佐原。那暖暖的微笑裡，帶著些許陰霾。

『是我虧欠了這孩子吧。』
他低語著。嘆息之後，回頭示意要他的學生們把行李都搬進去。
「老師。請進屋吧，在室外很危…」老人身邊的黑衣人如此說，但老人只抬手示意他別說下去。
「………山下。你帶些人，從現在開始給我滴水不漏地保護這裡。連隻老鼠都別讓我見到！」
「是！組長！喂！你們這幾個，跟我走！工具都給我帶上啊！」
被指名的黑衣人很快地就帶著七八個人去分配工作了。

「……你真了解我。」老人如此說。
「份內工作而已，老師。」
「可惜依稚跟你年紀差太多了，不然我還真想把她嫁給你算了。」
「老師您別挖苦我了！您明知道大小姐她最討厭我了啊！」
黑衣人慌張地直搖頭，與那很有喜感的肢體動作讓老人不禁笑出來。

「那孩子很有天分，小小年紀就得到了免許皆傳。但…」
「如果可以，我希望能代替大小姐。雖然我只是個外人，而且實力也遠不及大小姐。但是老師，你們都被那早該作廢的約定綑綁著，我是這麼覺得的。」黑衣人如此說。
「……哦………真可惜。若那孩子能活到成為好女人的年紀，到時你都已經是個中年大叔了。」
「老師！」
老人爽朗地大笑著，黑衣人抱著頭吶喊「您到底是怎麼理解我的話啊。」
不然的話，至少能跟那小男孩一樣的普通孩子在一起，得到平凡的幸福吧。老人是這麼想的，但他從來沒有說出口。也許，這句話就跟今天的夕陽一起被埋葬了吧。

翌日。

「好酷～這是什麼字啊？這是什麼？好重喔！」
在旅館的後山樹林，小佐原拿著由精緻白木做為柄與鞘的腰刀東翻西看。
「跟你說了別碰本小姐的東西！欠揍！」
小女孩也言出必行，用拳頭往小佐原的頭上灌下去，一擊就痛得他滿地打滾。但痛覺揮發掉之後，又偷偷把這有他半個人高的腰刀摸來當玩具。

樹林中的空地，小女孩一臉嚴肅地揮舞著未出鞘的腰刀，看起來與小佐原拿著的那把腰刀是同樣的。都是由白木製成，由工匠細細地磨除稜邊，並焦烙上刀銘。從樹葉的縫隙中灑下的陽光照著時，有種象牙般的質感。

「告訴我上面寫什麼嘛～？」
「你很煩誒！」小女孩再度停止了練習。
「告訴我就不煩妳囉～」但女孩打從心底就不相信這句話。
「………你手上那把，叫做寒雨。意思是很冷的雨天。」
這刀銘其實有更詩意的內涵，只是小女孩懶得節外生枝多去解釋。在她的認知裡，小佐原聽得懂的詞彙應該不超過十個。

「那妳手上那把呢？」光是這樣還不夠滿足小佐原的好奇心。
「這把是凜冬，意思是凜冽的冬天。」
「凜冽是什麼？」
「就是很冷很冷非常冷，冷到讓你變成冰棒啦！你差不多該把寒雨放下了吧！」
小女孩的耐心終於到了極限，直指小佐原要他把腰刀放下來。

「我喜歡冰棒！那妳的名字咧？」
「我不是刀，沒有刀銘。」
「我知道妳不是刀啊，我是說妳的名字，我叫小哲喔。」小佐原燦笑道。
「………嘖。」
發覺已經被纏上甩不掉的小女孩，表情非常不耐煩。但如果做得太過分又會被爺爺罵，小女孩猶豫著要怎麼讓他知難而退。

「這樣吧。」小女孩收起練刀的架式，左手持起了刀鞘。
「本小姐練得也有點累了，你去跟我爺爺拿我最喜歡的點心。如果你拿到，我才告訴你名字。如果你拿不到點心，就再也別來煩我囉！」
小女孩打的算盤是，笨笨的小佐原肯定會一五一十地跟她爺爺說這件事情。爺爺為了不讓她的名字曝光，鐵定不會把點心交給他。順利的話，也許還會要組裡的人擋著他。

才一回神，小佐原已經不見蹤影了。小女孩得意地竊笑，等著要看他回來時的沮喪表情。

「您好。」
「哦哦，你好。你叫小哲對吧？」
在旅館的庭院中，小佐原找到了小女孩的爺爺。有名黑衣人站在他身邊，方便隨時服侍他。陽光靜靜地灑著，周遭的植物翠綠得有點透明。在搖椅上的老人表情很慈祥，還摸摸小佐原的頭。

「我想要跟您拿點心，她答應有點心就告訴我名字！」小佐原果真老實的供出來了。
「…這樣啊。她可真是壞心眼呢。」話雖這樣說，但老人卻笑了，心想他的孫女居然會想到拉他來扮黑臉。這種狡猾個性到底是從誰那裏遺傳過來的，而且還只是個五歲小孩。
「老師，還是別…」老人又揮手示意黑衣人別再說話。

「把點心給小哲，兩人份的。」
「嗚哇～這樣我就可以知道她的名字了！爺爺您真好～」
「等等你帶點心過去。」老人彎下腰說。
「幫爺爺跟她說，妳已經是免許了，要不要說是妳的自由。記住了嗎？」
「免……？」小佐原一頭霧水。
「嗯，這樣她就懂了。」
老人笑著將黑衣人取來的野餐籃交給小佐原，目送他又蹦又跳地離開。

「老師，這個孩子跟大小姐太親近了。如果他到處去亂講大小姐的名字，說不定會引起事端的。」黑衣人的語氣有些緊張。
「只是個孩子，大家不會在意他講的話的，別過度擔心。」
「可是…」
「我希望她，就算一天也好，能體驗一般小孩的生活。」
輕輕地嘆息後，老人倚在椅背上，闔上了眼。

「不過，全天保護依稚與這個孩子，不分日夜。而且，要悄悄地，別被他們發現了。」
如耳語般的聲音，消失在寧靜的庭院裡。

「……………」回到樹林，換小女孩稚氣的臉龐完全鐵青。
「我拿到點心囉。有草莓大福餅，還有烏龍茶，沒錯吧。」亮出了戰利品，小佐原得意地笑著。
「可以當作我沒說過這話嗎？」
「不可以賴皮啦！妳爺爺說妳有免什麼東西的。」
小女孩找不到理由可以辯解了，看著野餐籃裡的兩份點心，她要拉爺爺當壞人的計畫徹底失敗。看小佐原笑得這麼燦爛，想來是沒辦法隨便帶過了。樹林中的風吹起，拍動小女孩的豔紅髮緒，像是催促著什麼。

輕垂下肩膀嘆了氣的小女孩。空氣中，傳來的淡淡薰衣草香。
此時，只剩風聲與小女孩微弱的聲音……

「我的名字叫做……」

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「依稚！？」佐原忽然從床上坐起。
「…………………那誰啊？我怎麼會忽然叫這個名字？作夢嗎？」

祭典的隔日。
接近中午的陽光賣力地穿過窗簾，均勻明亮地灑在屋內。小鎮恢復往日的平靜，讓剛剛喊出的名字留在彷彿停滯的時空中。

「啊……昨天忘了問她的名字，可是最後的氣氛實在太尷尬了…」
祭典中偶遇的美少女自稱即將會是同班同學。雖然個性有點腹黑，可是總覺得熟悉，又覺得藏著什麼秘密。說是為了道歉，就擅自把佐原珍藏多年的初吻給搶走了。

『這樣，我們就扯平囉？』

回想起來還是不自覺地臉紅了。在女孩的吻離開幾秒鐘後，佐原才像是僵直被解除般地醒來。但尷尬還不只是為了初吻被奪走這件事情，樓下的電話鈴響，打斷了昨夜的回想。

「您好，這裡是佐原家。誒？亞由葉嗎？後天回來一起出去玩？當然好啊！！」
接到青梅竹馬特地打來的電話，佐原樂得差點跳起來。
「電影？嗯……我聽田中說《超能英雄大亂鬥》好像還不錯…誒！？對不起！約女孩子看這種片果然還是太失禮了！」
聽到電話另一頭的女孩像是噴茶的反應，佐原後悔了他的心直口快。無奈懊悔的表情很逗趣，嘴角似乎還冒出白煙了。
「哈……真的嗎？那就看《超能英雄大亂鬥》吧…」對於亞由葉的體貼，佐原只能說是女神等級了。不過才這麼想的當兒，就被…

『啊。我可以帶朋友一起來看嗎？』
給擊沉了。

「當…當然是可以的。」
快要噴淚的佐原說出了違心之論，其實他想說的是「當然是不可以！」。在禮貌地致謝後，亞由葉掛斷了電話。

「亞由葉該不會只是想知道男生喜歡看什麼電影吧。」
此話一出，佐原馬上石化。

啊啊，如果是亞由葉的話，對方一定會非常開心地說「小葉妳真了解我，我太開心了」，順勢給她一個大大的擁抱。對方應該是叫做類似“金子一郎”的傢伙，大學還沒畢業就被某銀行內定了。等到亞由葉畢業後，兩人就要結婚，蜜月旅行去類似帛琉那種只有電視上看得到的地方。

『啊？這位嗎？這只是我的青梅竹馬而已啦，金子醬。』
亞由葉在電影院前微笑著說「青梅竹馬而已啦」的情景，成為超高解析的背景畫面。每播放一次，佐原就變得更小，好似亞由葉溫柔的表情與茶色的飄逸長髮已經越來越遙遠。

『這種幼稚的電影，只有小孩子才喜歡看啊。不過有小葉在，什麼都好看。』
『我好開心唷，金子醬。』
「啊我………」
『佐原同學，感謝你作陪。我先帶小葉去用餐。』
佐原的話還沒出口，就被一句à la prochaine給打斷了。看著兩人甜蜜的背影，被電影院強力冷氣凍結的佐原，連心都冰裂了。

『金子醬，這樣真的好嗎？酒侍說這支紅酒很貴的…』
『無妨。不過就是酒而已，怎麼比得上妳珍貴。』金子一郎向坐在面前的亞由葉微笑。
不知是酒精的催化，還是這句話的關係，亞由葉臉上抹了潮紅。在裝潢奢華氣派的法國餐廳裡，全都是盛裝出席的有錢人。亞由葉與金子一郎不知何時也換上了禮服。

『小葉，這支酒跟妳很像。』
『嗯？』
『純淨、甜美、溫柔、青澀。看似脆弱實而柔韌，以花來說，就像是層層綻放的粉色山茶花。』
亞由葉的臉瞬間變得跟煮熟的螃蟹一樣鮮紅。

『我…我還有事先走…』
『等等。』
急忙起身的亞由葉，手腕卻被一郎溫柔地扣住。

『如果有點醉了，就先來我家休息一下吧。』
語畢，就將亞由葉一把擁入懷中。在客人與酒侍的注目禮下，成為這間典雅的法國餐廳中，多如繁星般的浪漫故事其中之一…

連那空氣，都散發著淡淡的山茶花香。

「但……但這是犯罪的啊！金子一郎你這個混蛋！！」
為了自己的妄想而爆怒的佐原，在怒吼後把話筒砸回到電話上。

短短的十二小時之內，他嚐到兩次完全敗北的滋味。對，是兩次，一次還是完全單純只是他自己的妄想。
終究，命運之日還是會到來。

「阿哲～這邊這邊！」
電影院前的馬路旁，熟悉的聲音傳來。對著佐原揮手的女孩，一頭茶色飄逸長髮，輕柔覆著額前的瀏海上，有她招牌的淺色髮帶。同樣茶色的溫柔眼眸，映襯著因暑氣而透出紅潮的粉頰。而櫻瓣般的緋唇，正呼喚著他的名字。

在女孩淺藍色的連身長裙裡，純白Ｔ恤在陽光下有些透明感。高舉纖細手臂揮舞著的她，甜蜜的笑容讓路人不由得多看一眼。即使外貌與身材並不性感艷麗，卻充滿知性與宜家的氣質。不過現在眾人的焦點，更正，應該說是嫉恨的眼神，全都插在佐原的身上。

「呃………」
感受到周邊目光的他，有一點猶豫要不要也對亞由葉揮手。視線邊緣，有個男的被他女朋友扯著耳朵拖走了。
但，不只是因為亞由葉而已。

「你（妳）怎麼會在這裡？」
在祭典上把佐原整得七葷八素的紅髮腹黑女孩也在，路人看不出來她隱藏在可愛外表下的小惡魔，只覺得左擁右抱的佐原真是男性的公敵。

「啥！？所以佐原同學就是那個約女孩子看《超能英雄大亂鬥》的白癡囉！？真有你的風格啊！」
紅髮女孩再度笑點全開，佐原整張臉羞憤到脹紅。
「金…金子一郎還沒到嗎？」
「嗯？誰是金子一郎？阿哲你的朋友嗎？」
面對亞由葉的微笑，佐原瞬間覺得岔氣了。紅髮女孩在他耳邊偷偷說「唷，你以為由葉是跟男朋友一起來的嗎？可憐的孩子～」，讓他羞到有股想躲進下水道的衝動。

「不過阿哲，我還真想不到你們認識耶。」
亞由葉的語氣中似乎有種淡淡的酸味，像是稀釋得很淡的檸檬香。只是佐原正陷入紅髮女孩造成的混亂，沒注意到亞由葉那有些愕然的表情。

「沒…我們不認識！我連這傢伙的名字都不知…」急忙撇清的佐原忽地被紅髮女孩抓到旁邊，背著亞由葉勾肩低語。
『佐原同學好無情啊，都得到了人家的吻，還說不認識人家。如果讓由葉知道的話，不知道她會怎麼看待你唷？』紅髮女孩那無辜可憐的語氣中，有種謎樣的脅迫感。佐原嚇得冒出全身冷汗，只能屈服在她的淫威之下。

「我們是在祭典上巧遇的，佐原同學救了被不良少年糾纏的我啦。」紅髮女孩轉身笑臉盈盈地說道，還比出了勝利手勢。
「哇！阿哲你真了不起耶！」亞由葉看著佐原的眼神，感覺得到立即升等了。
「當晚發生了些事情…所以不知道她的名字…只知道她下個學期要轉到我們班上…」
佐原苦笑著，講話有點打結。

「哎呀？我沒跟你說我的名字嗎？」
女孩往佐原身後輕跳了一步，抬頭看了電影院外牆的巨大海報後轉頭說道。

「我叫草莓(いちご)，天草野草莓。雖然不是初次見面，還是請多多指教。」
紅髮女孩用俏皮的稍息姿勢說道，雙手靠在纖細腰支與性感臀部的弧線上。同時顯得胸部的發育遠超越了高中生的平均水準。啊，又有路過的男生被女朋友揍了。

「依稚(いち)………？」佐原脫口而出這個名字。
「你漏了最後一個字喔，佐原同學。」
草莓神秘的笑容，與這個她本人沒有發覺的性感姿勢，都和祭典那晚一模一樣。

「嘛，我忽然覺得這樣太便宜你了。」
在撈金魚攤，草莓從佐原身旁退開後倏地起身，害得佐原急忙轉頭才沒見到她的短裙走光。

「所以陪我再回到神社許願吧，剛剛被那兩個白癡打斷了呢。就當作找點零給我吧。」草莓笑道。
「哦？妳知道如果兩個人許下同樣的願望的話，就可以得到幸福嗎？」
佐原拍拍褲子起身，那瞬間，草莓的表情被逆光所掩飾。

「知道啊。」草莓往走道輕跳了一步說道，轉身背對著佐原。
「不過，那不是以“情侶”為前提的嗎？佐原醬。」自然得不能再自然，停在那性感姿態的草莓。微微偏著頭，回頭說出了這句百萬噸ＴＮＴ級威力的話語，但她沒有生氣，只是燦爛地笑著。

「所以唯一的可能就是，在前往神社的路上，我們成為了情侶。或者，我們本來就是情侶……」
「…………啥？」
輕鬆自然說出這種謎樣宣言的草莓，無視佐原臉上那無法理解的表情。看著她的笑容，她不像是說笑的，但佐原卻一點都聽不懂。相對於佐原這樣平凡的普通少年來說，草莓就像是山頂上的高嶺之花。而且，是在喜馬拉雅山頂上，要橫過一大片地雷草原才能一睹的夢幻名花。
至於那句「我們本來就是情侶」，這種不可思議的發言還是當作沒聽到好了。

「第三回合開始了，你要加入嗎？」草莓笑著說。

在聞到的淡淡薰衣草香中，有海水的苦澀味。

 

繼續看第一回其之三！