接近米黃色的金髮被寫著「安全第一」的礦工盔蓋著，只露出瀏海與耳鬢受月下的微風吹拂。

『廢話！我在你頭上三十公分處而已啊！』
耳機裡傳來要他別耍白癡的怒吼。

「啊。是這樣的嗎？」
男子將手向上舉，還沒舉直就在夜空中碰到東西。
「嗚哇！若是壓下來我不就死定了！？」
『抱歉，打擾兩位的談話。』
這次耳機裡傳出的是有點低沉的少女聲音。

「啊？海洛伊絲妳有事嗎？是不是要去廁所？」
還是維持欠扁口吻的男子自顧自的傻笑。
『並不是！而是我跟巴赫奎夫快要睡著了，要動手就快點好嗎？』
不耐煩的少女聲音比剛剛耳機裡的男子聲音更大聲。

「你們在哪？」
『就在你腳下的房子裡啊！你還問我咧！』
少女的聲音越來越高亢了。

「人家大天使米迦勒都沒在睡的，你們家破壞天使巴赫奎夫怎麼可以這麼愛假寐呢？」
『………你去死啦。』
「如果妳要我去死就去死那豈不是太沒自尊了？」
『可惡的沙文豬…』
「別急，搞不好會有意外的驚喜呢。」
男子從容地微笑，將手肘靠在邊牆上看著戒備森嚴的麥修列亞基地。

高聳圍牆環繞的麥修列亞陸軍基地納坎第五支部，深靛藍的背景中有三架ＨＲＮ－２８各在基地的不同區域巡邏，圍牆四個角落的機槍塔用光柱掃著地面與天空。牆頂上釘著宛如荊棘叢的高壓鐵絲網，以及沿著牆邊部署的拒馬試圖將基地與城市隔離開來。

「……………………」
坐在駕駛座上的少女眼睛直直盯著監視螢幕，拇指扳弄著增壓按鈕的紅色護蓋。夜空下基地的畫面映在茶色眼眸中，也將藍色的光線染上褐色肌膚上。樺木般淡色的直髮隨著伸懶腰搖擺。

塞滿在眼前的儀表與監視器讓枯等的少女心浮氣躁。偏著頭看著靠在座機肩甲上的黑曜石長槍，正打算給他大大嘆一口氣的當兒…

「喂！畫面轉向基地門口那邊，拉近一點。」
『怎麼了嗎？』
「先拉近，等等再說。」
少女解開了安全帶向前靠近螢幕，幾乎可以說是將臉貼在螢幕上。

「納坎的西雅蕾瑟公主怎麼會出現在這？」
疑惑地皺著眉，少女的臉上像是寫著滿滿的問號。

『哇！妳是說那個紅色捲髮的女孩嗎？』
耳機裡傳來男子的驚嘆聲。
「嗯，看那頭髮跟膚色應該不會錯…」
『好可愛喔…』
「…………………………」
少女用手腕往額頭上猛敲一記。

「別鬧了，她可是舉國皆知的神經病，怎麼會出現在這裡。」
隨著鏡頭拉近，少女看清楚了西雅蕾瑟臉上的死魚表情。
『怎麼可能！妳開玩笑的吧！』
錯愕的男子聲音差點貫穿少女的耳膜。
「她自從密契爾王子中毒去世後就瘋瘋癲癲的，後來就被送到療養院去了。」
『海洛伊絲大人！求妳說妳是開玩笑的！求求妳！』
「我沒開玩笑…」
海洛伊絲無奈地搖頭，將視線轉到走在西雅蕾瑟前面的少年。

『那個穿著保安隊士兵制服的傢伙又是誰啊？』
「我哪知啊，某個無名小卒吧。」
向後伸個大懶腰的海洛伊絲癱在駕駛座上，眼角還殘留打哈欠的淚水；心裡想著那個帶西雅蕾瑟來基地的傢伙到底是誰？

※

「晚安，我是派駐在療養院的保安隊二等兵薩提那。」
對著閘口崗哨掛著的監視攝影機打過招呼後，崗哨的鋼鐵窗板發出嘰嘰聲開啟。
「有事嗎？沒啥大事就快滾。」
果然還是這副討厭鬼的老樣子。反正我已經習慣麥修列亞憲兵的嘴臉了，看到我手上只有一個薄薄的公文封，他就把放進扳機孔的食指伸出來。我將公文封放在窗邊的橫木，解開纏著的繩環。

「我來送交督察大人要的文件。」
「以後直接拿去總部啦，我們最懶得當收發了。證明文件呢？」
「啊。請等等喔。」
駐守在屋裡的兩個憲兵軍官不耐煩地看著我，我裝作一副手忙腳亂的模樣在公文封裡翻攪。
「哇賽！你們是窮翻啦？怎麼紙上都是灰塵，很嗆耶。」
「啊…抱歉抱歉。」
我忙著鞠躬謝罪，瞄見裡面的兩人都在咳嗽。

「這裡，麻煩您過目。」
將文件找出來後恭恭敬敬地交在憲兵軍官手上，他看完後只是哼了一聲。
「那個女孩是誰，要給爺們倆爽一下用的嗎？」
他用手指著西雅蕾瑟。我感覺我的眉毛忍不住抽動，好不容易才沒一拳打下去；反倒是從監視器裡看到我背後的西雅蕾瑟連眼睛都沒眨一下，該說是修養很好還是她已經扮演雕像慣了呢。

「這位是納坎王室的西雅蕾瑟公主殿下，今天來慰勞大家的。」
我轉過身介紹西雅蕾瑟，她依然是一副死魚臉。

「什麼？就是那個神經病公主喔！虧她長得這麼可愛，還真是暴殄天物啊。」
皺著眉頭擠出大小眼的憲兵軍官將西雅蕾瑟全身上下打量了一番。
說真的，我實在想把他那扭曲到噁心的眉毛扯下來。
「免了吧，如果突然發起瘋來咬到什麼不該咬的就糟了。」
兩個齷齪的傢伙就你一言我一語地侮辱西雅蕾瑟。我要不是已經有心理準備了，要不鐵定用警棍把你們倆的嘴打爛。

「閉嘴。」
當我發出命令的瞬間，兩人突然安靜了下來。
「你，負責帶路。」
我對其中一名軍官下了第二個命令，他瞪直的雙眼不知道在看哪裡。
「這位是納坎王室的西雅蕾瑟公主殿下。這是她的護衛，今晚受邀參觀基地。聽清楚了吧，給我好好記著。」
過了幾秒後那軍官點了點頭，我繼續下新的命令。
「帶我們去停放黑色機體的停機棚。」

『你剛剛做了什麼事情啊？他怎麼會這麼聽話？』
跟著憲兵軍官走在基地裡時，西雅蕾瑟小聲地問著。
「紙張上有殭屍粉。這是一種催眠藥，好像是以前療養院的醫師留下來的。」
「有點恐怖耶。」
西雅蕾瑟輕輕地苦笑。
這種東西的確是滿恐怖的，但是我不會隨便對人用，而且反正也沒了。

像這樣支配別人的軀體…是很不道德的。

「喂！這裡是禁區，不准隨便進來！」
接近停機棚時，負責看守的陸戰隊士兵提著突擊步槍上前來攔住我們。

「這位是納坎王室的西雅蕾瑟公主殿下。這是她的護衛，今晚受邀參觀基地。」
憲兵軍官用毫無音調差異的平板聲音將我說的話重複一次。聽到這種古怪聲音還真讓我想笑出來，可是不行，得要裝做一臉嚴肅的樣子；西雅蕾瑟又回復到那張跟死魚一樣呆滯的面孔，那渾然天成的虛無表情可能我永遠學不會。

「啊！是！失禮了。喂！把門打開！」
陸戰隊士兵趕忙跑回去叫操作棚門的同袍把人員出入門打開。進到將近六層樓高的停機棚裡，我看到了令我懷念的黯黑機體。

在水銀燈泡的淡藍光芒中，宛如黃金與黑曜石打造的機體就在眼前昂然而立，相形之下旁邊停放的ＨＲＮ－２８只不過是缺乏美感的軍事工業產物。

黑曜石長刀的刀身中央有著金色凹槽構成的圖騰，全身裝甲的邊緣也都嵌著工整金框，與幾何造型的鳥羽、獸爪或是牙形雕刻結合成同等瑰麗的圖騰。耀眼的金和完全不反光的黑色裝甲形成強烈對比，有著光彩奪目卻又神秘的威嚴感。

這時我想起了祖國的守護機體─再生天使卜明克休。
在它的駕駛艙內，有著我與爸爸的回憶與約定。如今，是與西雅蕾瑟在一起的記憶；不過至少要能活著離開，以後才有機會回憶。

「…………………………」
不知何時已經在身邊的西雅蕾瑟抓住了我的手，我想除了我之外應該沒人看得出來她強作鎮定的模樣。我是不是應該放棄，就當我們真的只是來參觀？可是我無法想像若是麥修列亞成功量產它們的話會是多大的浩劫，但把駕駛烏魯瓦帕塔的任務放在她瘦小的肩上不覺得太沉重了嗎？

『走吧…』
只讓我聽到的耳語傳了過來，看著西雅蕾瑟輕抿雙唇的憂鬱神情…

『那麼，請你帶著我一起走吧。讓我為自己的同胞獻上最後的力量…』
這是西雅蕾瑟站在走廊時說的話，猶如遺言般的請求。
現在，就只剩我必須下定決心放手一搏了。

「請幫公主介紹駕駛艙內部好嗎？」
「喔，可以啊。」
不疑有他的維修兵看來是被我的笑容給騙了，或是他覺得一名保安兵與神經病構成不了威脅。只能跟他默默地道歉了，我們利用了你的善良，同時也把你拉進險境。

「這架機體沒辦法啟動，就選它吧。」
手叉腰偏著頭的維修兵看著烏魯瓦帕塔，領著我們走上三樓的登機梯。
在登機梯上一階階走向駕駛艙時，我的心臟越跳越快，從緊握的西雅蕾瑟手中也傳來劇烈的脈搏。

啪唰的氣筏聲響後，烏魯瓦帕塔的艙門打開了。

「這椅子可是真皮的唷，就連泡棉的軟硬也恰到好處呢。公主殿下要不要坐看看？」
感謝你的單純讓這一切變得這麼容易，看著他注意不讓西雅蕾瑟撞到頭的恭敬態度，我心裡的罪惡感突然湧出。當我看見西雅蕾瑟茫然地坐在駕駛座時，把罪惡感硬是拋開的我走上前去。

「對不起了。」
我將維修兵的後領一拉甩在登機梯上讓他滾下去，然後馬上爬進駕駛艙裡將艙門關閉。

「快！將眼前的所有按鈕往上撥！然後繫好安全帶！」
爬入駕駛艙後我立刻對著西雅蕾瑟指揮。當西雅蕾瑟的食指劃過那些按鈕時，機體發出了低鳴般的吼聲。監視螢幕有了角度寬廣的畫面，儀表也顯示機體各部的狀態。我邊看著顯示資料邊爬向駕駛座後方，果然是有點擠，難怪爸爸總是不停地抱怨。

「自我檢測完成！輕輕推一下操縱桿看看吧。」
「嗚……」
看到眼前滿滿陌生的儀表與訊號燈，西雅蕾瑟發出微弱的哀鳴。螢幕上可以看見滾下去的維修兵掙扎著起身，發現情況不妙的警備隊員急忙呼叫外面的陸戰隊士兵進來支援。

全身顫抖的西雅蕾瑟似乎是手腳都不聽使喚了，咬著牙痛苦地想要讓自己鎮定下來。噙著淚光的眼眸訴說著想讓機體活動的焦急情緒，緊皺的眉頭滲出斗大汗珠從鼻樑滑下。

「別擔心，這機體的裝甲很耐打的。」
話雖這麼說，不過從螢幕已經可以看到整個停機棚裡到處都是麥修列亞步兵了。他們似乎還沒決定怎麼處置這架被搶走的機體，所以只有包圍在四周而已。

「哈！哈！哈！哈…」
西雅蕾瑟猛力地喘著氣，試著將呼吸的節奏恢復。

「冷靜下來，照著我的話做。」
我握著西雅蕾瑟發顫的右手，只感受到恐懼讓她全身冰冷。在此時，眼前居然有一架ＨＲＮ－２８把手上的步槍指著我們，它用蠻力扳開慢慢開啟的棚門想從外面擠進來。如雨點般密集的衝鋒槍子彈從四面八方射來又彈開，這些陸戰隊的傢伙真的是太小看烏魯瓦帕塔的裝甲了。

「將操縱桿拉起，然後慢慢向內壓。」
扶著西雅蕾瑟的手腕輕推，機體果然有反應了，本來抵在地上的刀尖隨著手的動作抬了起來；也順道把登機梯給推到旁邊去，讓已經衝上登機梯的士兵們連滾帶爬逃回去。
「動了！動了耶！」
欣喜若狂的西雅蕾瑟叫喊著，不過外頭那架ＨＲＮ－２８一看到烏魯瓦帕塔動起來就決定要開槍了。

「左邊照做！右邊再多拉一點，用長刀把子彈擋住！」
「啊…？」
在西雅蕾瑟遲疑的瞬間，４０ｍｍ機砲步槍開火了。數秒連續不斷的衝擊讓西雅蕾瑟噙著的淚水驚恐地直流，在煙霧散去後，只見到被大型流彈打爛的停機棚結構體與四處逃竄的士兵。

天啊…這就是毀滅天使烏魯瓦帕塔的裝甲實力嗎？被４０ｍｍ機炮掃過竟然毫髮無傷。還是那儀表其實已經壞了？或者是我在作夢？

這下換那傢伙遲疑了，連機炮都打不壞的機體你該怎麼對付？

「機體沒事。輕踩左腳踏板，把拇指旁的紅色護蓋頂開吧。」
「嗯。」
對機體似乎已經有點信心的西雅蕾瑟如此回應我，還帥氣地將紅色護蓋頂開。烏魯瓦帕塔緩緩的向著棚門前進，反倒是那架ＨＲＮ－２８的駕駛員慌了手腳。

「很好！把右操縱桿拉起，按下按鈕增壓！」
烏魯瓦帕塔持著長刀的手舉了起來做出斬擊的預備動作。ＨＲＮ－２８的駕駛應該可以想像，被超過機身一半長的長刀砍下去是什麼滋味。
「左操縱桿平推！右踏板踩到底！斬擊時就把右操縱桿用力往內壓！」
雖然很生澀，但西雅蕾瑟還是讓烏魯瓦帕塔奔向門外的ＨＲＮ－２８。好吧，用蹌蹌踉踉地疾走來形容比較貼切；可是幾分鐘前才坐上烏魯瓦帕塔的西雅蕾瑟現在就能進行反擊也算是很優秀了。

突然有股直覺的不安刺進我的心裡。
為什麼那架站在半開棚門邊的ＨＲＮ－２８不繼續射擊？沒子彈了嗎？
它的監視攝影機的鏡頭在伸縮？狙擊模式？難道是想射擊攝影機？
對搖搖晃晃疾走的烏魯瓦帕塔狙擊攝影機！？

喀一聲巨響後烏魯瓦帕塔居然停住了！？

「怎…怎麼停下來了？」
著急猛踩著踏板的西雅蕾瑟嚇得臉色發白。
轉頭一看，烏魯瓦帕塔竟然被從背後偷襲的另一架ＨＲＮ－２８抱住！？

「可惡！」
我咬牙咒罵著，只見棚外那架ＨＲＮ－２８已經準備射擊。
好傢伙！你們還是想把機體回收是吧？
只要破壞攝影機就可以把我們抓住的如意算盤打得還真是高明。

不過，你們未免太小看守護機體了。

「左右操縱桿向外壓到底！然後往前平推！」
我搖著西雅蕾瑟的肩膀要她冷靜下來，西雅蕾瑟閉起眼睛奮力將操縱桿向外壓。烏魯瓦帕塔開始向前傾斜，失去平衡的我只好抱著駕駛座椅背。

兩聲…不，三聲沉悶的巨響撼動我的胸腔與耳膜。抱住烏魯瓦帕塔的ＨＲＮ－２８兩條鋼鐵手臂斷裂砸落，肩部的驅動機構與管線爆開噴出粉紅色的油料；只剩線控電纜還連接著，讓在地上摔爛的手掌不住抽搐。機棚裡四處遍佈金屬與玻璃的殘屑，棚門那架僚機連射的子彈粉碎了它的頭部。

象徵帝國武力的巨人就這樣戛然倒下。

「踏板踩到底！把那傢伙劈成兩半！」
那時我應該正在瘋狂的吼叫吧，已經是助跑姿勢的烏魯瓦帕塔以流暢的腳步向前。
來不及解除狙擊模式的ＨＲＮ－２８從獵人變成獵物。
它的駕駛像是賭運氣般將步槍往前胡亂射擊，一顆又一顆的彈頭打在長刀與裝甲上發出清脆的聲響，停機棚的蜂巢狀結構體隨著飛竄的流彈被擊穿。

終於，步槍的槍管裡只剩一片漆黑。
沉默帶出了垂死的寧靜。

「右操縱桿往內壓！」
在嘶啞的吼聲中，我聽到了自己的回音。
那位駕駛員很聰明，看到烏魯瓦帕塔是用右手持刀，所以將槍身擋在左側。

真是可惜，但無謂的掙扎是沒用的。

全身充滿腎上腺素的我像是打了毒品般亢奮，眼睛圓睜看著那架ＨＲＮ－２８被砍中的瞬間。看那毀了我的故鄉、殺了我的父母，害我顛沛流離的惡魔化身怎麼迎接它的末日。

就像將奶油刀插入發泡奶油般的滑順感覺，長刀砍進了剛才還在答答作響的步槍。藥室、退殼蓋、槍機在我眼前迸裂，彈簧與螺桿等機件宛若內臟噴發出來。除掉阻礙物之後，隨著亙古不變的運動定律行進；沿著肩甲下緣砍進它的手臂，趕在那斷臂濺出污穢的惡魔之血前，刀身滑順地砍斷了它的機身與右手臂。

開天窗的駕駛艙內那名士兵一副失禁的表情，但跟我的痛苦比起來只能算是個屁！我看著鋼鐵手臂直挺挺的砸碎水泥後解體，傲慢的頭隨上半段機身滑落揚起滿天煙塵。

在它倒下的滿地粉紅色油漬中，映照著我不太想看到的畫面。

「ＨＲＮ－２８ＤＸ１…」
我彷彿脫力般地嘆息，神真是壞心眼啊。
依然掛著皎潔明月的夜空下，停機棚外站著地對地飛彈強化版機型的ＨＲＮ－２８。也許４０ｍｍ機炮傷不了烏魯瓦帕塔，但是三架在雙腿旁各有一具六管近程地對地飛彈艙的機體已經足夠把整個基地夷為平地吧。更別提旁邊跟嘍囉一般的六架ＨＲＮ－２８和幾輛裝甲機炮坦克，沒有重裝備的步兵們早已逃得不見蹤影。

從映在螢幕玻璃上幾乎透明的鏡像中，我看到西雅蕾瑟咬著唇流下不甘心的淚水；她雖然沒有開口，但臉上卻寫著絕望的神情。怎麼連我都被感染了呢？我那應該早已被腐蝕的內心原來還保有這些感情啊…在西雅蕾瑟面前裝帥逞英雄的薩提那原來只是狗熊一隻。

「妳做的很好…真的。」
輕輕從駕駛座後環著她胸口的手臂被熱淚沾濕。我靠在座椅的頭枕旁，聽著西雅蕾瑟顫抖地低語。
「可惡…」
以一個新手來說，西雅蕾瑟算是相當優秀了，只是光憑烏魯瓦帕塔能夠打倒千千萬萬的麥修列亞軍嗎？也許我們是過於天真了點吧。

『閃開！哭哭啼啼的笨菜鳥！』
「欸？」
無線電裡冒出來的聲音讓我跟西雅蕾瑟愣住了。
旁邊數百公尺外的圍牆上兩座機槍塔把聚光燈打往地面，對著基地外拼命掃射。腳底好像地震般晃動，而且越來越猛烈；在爆炸般的撞擊聲後，厚重混凝土圍牆崩裂出一個大洞，有東西衝了進來，還把外面的拒馬與水泥塊也都拖了進來。

咯唰─咯唰─咯唰─
其中一架ＤＸ１對著粉塵飛舞的瓦礫堆發射飛彈。精準命中後炸得水泥碎片滿天奔竄，操作裝甲車機炮的士兵趕忙躲進車內免得受波及。除了兩架ＤＸ１還是拿著步槍與我們對峙外，其他的機體掩護著發射飛彈的ＤＸ１走向瓦礫堆方向提起步槍準備射擊。

『白痴…』
突然從天而降的黯黑機體用它的長槍從頭頂刺穿了發射飛彈的ＤＸ１機身，還將它踢向那六架ＨＲＮ－２８。延燒的燃油將飛彈引爆，讓它們陷入火海與煙火般四射的彈片地獄。有幾輛奮勇作戰的機炮坦克衝向它攻擊，卻被當作空罐用腳踩扁。

「好厲害…」
呆然的西雅蕾瑟不禁讚嘆這轉眼間就擊毀七架敵機的機體。
就我所知能有這樣優異機動性的機體八成也是三大天使之一。不是現在搭乘的烏魯瓦帕塔，也不可能是卜明克休，那應該…也不可能有其他答案，這傢伙就是古可拉的守護機體─破壞天使巴赫奎夫。

站在烈焰旁的巴赫奎夫有種令人暈眩的壓迫感，爆炸的青色光芒溶在與烏魯瓦帕塔類似的金雕圖騰上看起來既刺眼又飄忽。手持著鑲著黃金雕刻的黑曜石長槍，看起來就是一副瞧不起人的模樣。

『晚安，親愛的麥修列亞士兵們，在下是南傑西嘉革命軍的飛船變色龍號船長。給各位由衷的建議，乖乖地棄械投降吧；我們將會依循日內瓦公約給予人道對待。』

年輕男子悠然的聲音宛如神諭般在天空響起。
感覺就好像在頭頂那麼近，可是往上看除了夜幕與星空之外什麼都沒有。我從西雅蕾瑟的表情就可以看得出來她也有相同的疑惑。接下來，我目睹了生平以來最難以置信的景象。

『若是諸位拒絕，下場就是這樣。』
夜空中伸出了艦炮的炮管。如雷鳴般震撼人心的砲擊聲與照亮夜空的火光後，基地的無線電天線鐵塔扭曲垮下。

圍牆上的機槍塔停止了抵抗，從圍牆被撞開的大洞開進了一批批革命軍的輕型坦克與武裝運兵車。沒被踩扁的機炮坦克乘員紛紛爬出來棄車逃竄，霎時那兩架戀戰的ＤＸ１對著巴赫奎夫和車隊的方向開啟飛彈艙。

『可惡的死豬囉！還想打嗎？』
爽快接下挑戰書的巴赫奎夫挺起長槍衝刺。但是距離太遠了，不可能在飛彈發射之前撂倒它們。
「踏板踩到底！按著增壓按鈕用力平推右操縱桿！」
動作不再這麼生澀的西雅蕾瑟一鼓作氣將動作完成，烏魯瓦帕塔背後與小腿肚的輔助噴射器狂暴咆哮推動機體前進。我緊緊抓著椅背抵抗慣性，西雅蕾瑟整個人像被釘在駕駛座上。
「刀尖往前直刺！」
「咿…」
要從沒駕駛過機體的西雅蕾瑟做噴射推進還是太勉強，緊咬牙關忍耐的西雅蕾瑟看起來快要失去意識了。發現我們從側翼突襲的ＤＸ１有些錯愕，一時反應不過來該發射飛彈還是先對付機體；比較接近我們的那架ＤＸ１舉起了步槍，這距離發射飛彈肯定同歸於盡，所以它也別無選擇。

剎那間，黑曜石刀尖刺進了步槍的防火帽，將槍管與護木上下剖開。
槍機迸出火光炸裂，膛炸使得黑鐵槍身化為撓曲飛散的碎片。

在地上刮出焦黑痕跡的烏魯瓦帕塔終於停了下來，另一架ＤＸ１的駕駛艙已經被巴赫奎夫用長槍抵著。幾分鐘後兩架ＤＸ１的眼部燈光同時熄滅，駕駛員打開艙門投降。造就了革命軍有史以來最豐碩的戰果─俘虜兩架飛彈全載的ＨＲＮ－２８ＤＸ１。

「…我們贏了嗎？」
西雅蕾瑟以不敢相信的語氣問道。答案已經不言而喻，從升起白旗的建築物就知道了。
「沒錯。西雅蕾瑟妳實在太厲害了。」
我爬到駕駛座的旁邊，看著西雅蕾瑟那吃驚又喜悅的表情。
清秀臉龐上爬滿汗水與淚水的痕跡，讓我心裡一陣酸楚湧上心頭。
「嘿嘿嘿…」
她嗤嗤地笑著，像是得到鼓勵的孩子般微笑。
但我總覺得好酸好痛…

「啊！我幫妳把臉擦一擦。」
從那可說是百寶箱的裝備包裡拿出面紙後，我叫西雅蕾瑟把臉湊過來。
用面紙小心的擦拭絲綢般滑嫩的肌膚，西雅蕾瑟將雙眼輕輕闔上；我先將瀏海撥開把額頭上的汗水擦掉，當面紙觸碰到眼窩下的黑色弦月時…

「那是“受詛咒的神之恩典”的印記，擦不掉的。」
這無奈的語氣充滿著悲愴愁緒。就像在昨天晚上在療養院樓頂，她宛如確認自己心跳那神情的哀傷。

後來想想，我應該是出於想要撫慰她的內心才會這麼做的吧。

總之我吻上了她的唇瓣，她沒有抵抗，只是伸出雙手環著我的頸子。舌尖輕易就從她那微張的溫潤雙唇間鑽入，在感覺心臟即將跳出胸腔的鼓動中，她用那彷彿將我靈魂抽出的深深吸吮回應我；勉強將眼睛稍微瞇出一條線，看著她的神情似乎是寫著…

───我們是否真能違抗命運…

待續…

這篇文章 奧羅拉~被詛咒的神之恩典~第一章其之四 最早出現於 楓町的日常生活。

「唉…去廚房找東西吃吧。」
睡魔還是敗給了胃袋。用火柴把煤油燈點亮後，我看著掛在椅子上的黑色長袍與帽子。

……………………………………。
還是別穿這樣出去好了，免得被誤認為是幽靈。
可是如果真的有什麼怪東西怎麼辦？去把謬爾牧師給叫起來嗎？但他不是驅魔師啊，找他有用嗎？而且被他知道我餓到睡不著很丟臉耶。可是總比我一個弱女子來得好吧…

不行！我可是主的軍兵，怎麼可以這麼窩囊。
隨手抓了件外套披著，掛上十字架項鍊後我就邁著大步出門去了。剛看到一片漆黑的走廊時，我就有點後悔了，因為煤油燈照亮的範圍居然出奇的短。

縮著肩膀掙扎了一下，我還是決定走了。

「沒什麼好擔心的。對吧，梅薇思！」
走廊上只有我的回音跟可能是某人睡覺翻身的聲音。我突然想到如果真的有人回我的話是不是更恐怖？

平常老是出現在我視線內礙眼的薩提那是變哪去了啦？需要他時人卻不知蹤影。沒辦法，走就走吧，我就這樣拎著煤油燈緩慢地前進，也許會遇到正在巡邏的薩提那。

如果遇到的話，我一定要痛扁他一頓！嗚～～

從樓梯下去時看到自己在牆上的影子，還真是怪恐怖的，怎麼會看起來像沒有尖帽的怪巫婆？你知道的，像這種古老的房子總是會有些奇怪的傳說。

明明平日只要走不到十分鐘的時間，怎麼我覺得像是走了好幾小時；不過總算是走到了，看一下廚櫃裡有放什麼？太好了，有麵包耶。把煤油燈往廚櫃一擱，只要禱告之後就是我的囉。

欸？什麼東西滴在我頭上？

「噠…」
『………………………』
我的背脊瞬間傳來冰涼的感覺。
脖子像是機器忘了上油般難以轉動。當餘光掃到廚房的門口，月光照在一個披頭散髮的傢伙身上。那渾身都是血紅的傢伙，黃澄澄的眼睛閃著光芒…

這時，我想我的理智崩潰了吧。

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

※

「欸？人不在這？」
薩提那來到平日西雅蕾瑟待著的頂樓來，可惜西雅蕾瑟並不在這裡。只見到昨晚卸下來的警棍、萬用刀與繩子等等整齊地擺在藤桌上曬太陽。所有的家具都放置在本來的位置，就像昨晚什麼事都沒發生過。

「排得這麼整齊，絕對不可能是那個少根筋的謬爾放的。」
看著乖乖做日光浴的裝備們，薩提那有種陶醉的感覺。好像親眼見到西雅蕾瑟細心地將它們擦拭乾淨，然後再小心翼翼地擺置。
『還真是羨慕你們啊，這可是老哥我用命換來的呦。』
這應該純粹是薩提那陷入某種妄想罷了…

往樓下的菜圃一看，西雅蕾瑟當然不可能跟著在種菜。反倒是小修女梅薇思對著謬爾頤指氣使的樣子很有趣，可以說是大小活寶的組合。

「好吧，那就去削馬鈴薯皮吧。」
將裝備重新配上的薩提那聳聳肩，轉身從頂樓的樓梯走下去。
『昨晚的事情可別再發生了啊…下次就沒這種狗運了。』
薩提那心裡直嘀咕，將手插在褲袋裡漫步。療養院內部的昏暗走道對他來說跟自家一樣，上次狄哈瑪他們來時拿著煤油燈的目的大半是為了薰這兩位大老爺。

「窸窣窸窣」
走到廚房門口的薩提那聽到裡面好像有人已經在削馬鈴薯皮的聲音。
『小修女這次還真是有良心啊，沒讓我一個人慢慢削。』
發現人心畢竟是溫暖的，薩提那有些感動。
『還是交給別人削，我去找西雅蕾瑟。這也是職務嘛，哈哈哈。』
耍弄小聰明的薩提那對自己的睿智感到洋洋得意。

「哈囉！辛苦啦！你有看到西雅蕾瑟公主到哪去了嗎？」
「唔？」
少女回應的聲音像是將薩提那全身打上石膏般動彈不得。就是這可愛聲音的主人讓他差點跟著從五樓掉下去，但為何會出現在廚房裡呢！？
「大人，我在這裡削馬鈴薯皮。」

使盡力氣才將脖子轉了十五度。果然沒有聽錯，西雅蕾瑟坐在裝著馬鈴薯的草籃旁削馬鈴薯皮。這時薩提那的表情很好笑，瞪大的雙眼中有著像是被人架上斷頭台的恐懼。
『該死！不會是謬爾把我的身分說出去了吧！？』

「大人？」
「西…西雅蕾瑟公主殿下！屬下…屬下只是個“普通的二等兵”而已啊。」
頂著抽動嘴角的薩提那趕忙強調自己冒名的身分。
「…是嗎？」
「千真萬確，西雅蕾瑟公主殿下。還希望您大人有大量忘了屬下昨晚的無禮。」

「噗哧」
西雅蕾瑟的笑靨染上了潮紅，可是似乎帶些微惋惜的成分。
「那麼，這位“普通的二等兵”，是否願意成為“普通的西雅蕾瑟”的朋友呢？」
「啊…榮幸之至，西雅蕾瑟公主殿下。」
「唔…？」
大概只有西雅蕾瑟能夠掛著天使般笑容面不改色地發出警告聲音了吧。

「榮幸之至，西雅蕾瑟小姐。」
「“普通的二等兵”有點長，有沒有短一點的稱呼？」
瞇成彎月狀的眼睛讓纖長睫毛覆蓋，狄哈瑪與基恩應該作夢也想不到西雅蕾瑟會有這樣燦爛的笑容。就連來到這裡快要半年的伊斯特…也就是薩提那到了今天才發現她原來這麼可愛。

「…二等兵薩提那。」
「謝謝你，親愛的薩提那。」

輕柔頷首後說出的話語讓薩提那心中有著如蜂蜜流過般的甜美感覺。但這位公主殿下所繫著的謎團依然未解，至少“男爵的十字路口”與“被詛咒的神之恩典”就讓他很在意。姑且撇開這些光是字面上就很神秘的問題，比起來就在眼前的問題似乎容易多了。

「啊，因為我半夜熱番茄汁時嚇到梅薇思修女，所以…」
西雅蕾瑟露出羞赧的笑容，原來算是賠罪啊。不過別看梅薇思小小一隻，她心臟很強健的，所以應該完全毋需在意。總之結果對薩提那來說都是好事，原因就不用太在意了。

偷偷告訴你一個消息，今天的午餐西雅蕾瑟要負責料理。

「啥？你說西雅蕾瑟公主要煮午餐！？」
當薩提那告知這件事時，梅薇思與謬爾雖然說話異口同聲，但表情可是大不同。

「你也幫幫忙，熱個番茄汁罐頭會忘記打洞的人能煮啥啊？」
「由公主親手做的料理，就算是樹液也會跟糖蜜一樣甘甜啊。」
誠如你所見，身為受害者的梅薇思果然很不屑；但謬爾就顯得寬容多了，可是他的表情卻寫著醉翁之意不在酒。好在西雅蕾瑟聽不到菜圃這邊的聲音，要不應該會很傷心吧。

「真是受不了，你們這些色狼一看到可愛女孩就暈頭轉向了。」
梅薇思揮揮沾滿泥土的手，別過頭去歪著嘴角抱怨。如初春嫩芽般翠綠的短髮在陽光下像是點著露水的青草，白皙粉頰上有被太陽曬出的暈紅。

「…你在看什麼啊？給我把這籃馬鈴薯拿去洗乾淨，下午要拿去市集賣的。」
硬是把一大籃馬鈴薯塞給薩提那後，梅薇思馬上就開始鞭策摸魚的謬爾。若是能跟個洋娃娃一樣安靜，那梅薇思鐵定非常可愛，至少薩提那是這麼認為；但大家都知道要她停止呱呱叫是絕對不可能的事情！所以還是別傻了吧。

質疑歸質疑，但是午餐時間一到，梅薇思還是展現她的誠意出現在用膳室；只要不看她的表情就好。

「這是家常口味的熱可可，請喝喝看吧。」
長桌那端的小湯鍋散發著甜甜的香氣很誘人，不過戴著頭巾的西雅蕾瑟更是秀色可餐…啥？怎麼謬爾的臉上好像也是這麼寫著。

「那請給我一杯吧。」
有如冰山掉入海中般沉重冷冽的對白讓整個用膳室的人噤若寒蟬。
彷彿屋裡十幾個人都被她冰凍了。

剛剛已經嘗過特製的馬鈴薯沙拉跟玉米餅，水準也還在普通以上。拎起馬克杯一喝，除了可可的香味外，好像還有種在喉嚨裡火熱燒灼的感覺？

「這是什麼鬼玩意啊？妳想毒死我們嗎！？」
梅薇思的怒吼聲像是想把屋子震垮般，被驚人氣勢嚇傻的西雅蕾瑟完全說不出話來。
「別太誇張了…胡椒毒不死人的啦。有點辣味比較香不是嗎？」
忙著打圓場的謬爾一直示意要梅薇思閉嘴。
「想毒死人就別裝那副無辜可憐樣！噁心死了！」

───姊姊…我覺得好暈喔…好像喘不過氣來…

「密契爾…」
西雅蕾瑟喃喃地吐出這個名字，眼眶漸漸被暈紅攻陷。
「喂！不過是辣了點就大吼大叫，妳還配當神職人員嗎？」
想要護著西雅蕾瑟的薩提那指著梅薇思大罵，沒有注意到西雅蕾瑟刷白的臉色。

「對不起！真的很對不起！」
柔軟捲髮宛如水草受海浪拍打般搖擺，西雅蕾瑟在用力彎下腰道歉之後狂奔而去。留下戰火瞬間被澆熄的一大群人發愣。

「喂！快去把人追回來啊！」
謬爾的吼聲將薩提那從呆滯中拉回；薩提那急忙起身朝著西雅蕾瑟跑走的方向奔去。

「磅！」
跑回頂樓的西雅蕾瑟將通往樓梯口的鐵門鎖起來，完全不理會猛力敲門吶喊的薩提那。往樓梯口旁的牆邊攤坐，望著天空喃喃自語。

「對不起…密契爾。姊姊沒辦法救你…」
滾燙淚水劃過粉頰滴落在水泥地上形成的漬痕無止境擴散，宛若將世界溶化般地讓一切景物化為氤氳靉靆籠罩的深灰。

「許久不見，吾愛西雅蕾瑟，可憐的壞女孩。」
銅鈴般的男高音響起，在雲霧繚繞的空間中反射著交錯的回音。
穿著黑色天鵝絨燕尾服的男子從飄渺的灰黯中現身，高頂帽上纏著的紫色絲巾隨風擺動。用戴著白手套的右手推了推夾在鼻樑上的單邊眼鏡，嘴角浮出了憐惜的笑容。

男子手腕優雅地抬起後，西雅蕾瑟像是線控人偶般無力地搖晃起身。空虛的琥珀色眼眸沒有焦點，只是靜靜地看著。輕柔地從背後用手環著西雅蕾瑟的纖細腰肢，男子的紫黑鬢髮與鬍髭在她的粉頰上摩蹭。

「瞧瞧這次要送妳的禮物吧？」
托著西雅蕾瑟的下頷，男子用淫猥語氣在她耳邊輕語吐氣。

剎那間灰暗雲霧消失無蹤，只見燈火通明的停機棚中的槍戰被凍結。
將黑曜石長刀刀尖抵在地上的黯黑機體，宛若古代神話雕刻再現。豹紋、流蘇、羽毛與牙形圖騰嵌金，環繞攀爬於有如石板的消光裝甲上。面部如野獸露出獠牙般的狂傲表情似乎藐視世間萬物。

在棚架與步道靜止在奔跑姿勢的麥修列亞士兵們對它掃射著。嚴格說來是正在掃射中，但所有子彈的飛行都在進行式中停滯。可以看見彈頭受熱的橘紅色尾部與壓力造成的扭曲，拋出槍機的彈殼也都靜止在空中。每顆子彈在空氣中劃過與頂稍分離的氣流都清晰可見，槍管防火帽噴出的火焰也維持著張牙舞爪的姿態。

同在停機棚的ＨＲＮ－２８駕駛員正打算爬進座機的駕駛艙加入戰局，表情像是在吶喊嘶吼著指揮瘋狂掃射的步兵進行掩護；停機棚外另一架ＨＲＮ－２８用手將鋼板棚門扳開，用４０ｍｍ機砲步槍指著黑色機體的胸口，也就是駕駛艙。

「看哪。美麗的毀滅天使烏魯瓦帕塔，我們又再度見面了。」
壓抑不住內心的狂喜，男子激動地對著黑色機體大喊。
「……誰在駕駛艙裡？」
西雅蕾瑟的聲音像是肺部空氣被抽掉般微弱，顫抖的雙唇好不容易才吐出這句話。
「妳說呢？」
戲謔調侃的語氣像是說著「妳應該知道不是嗎？」。
「自從妳進入那個異教徒的生命後，就註定了會蝕刻出他可悲的命運。」

冰冷的話語從男子的口中說出，讓西雅蕾瑟眼眶噙著的淚水流下。

『您好…我是新報到的保安隊士兵，西雅蕾瑟公主殿下。』
少年親切的笑容為被當作神經病多年的西雅蕾瑟心中注入一股暖流，但同時卻也是悲劇的開始。

「亢奮吧！憎恨吧！掙扎吧！吾愛西雅蕾瑟…」
男子狂亂地從背後撫弄西雅蕾瑟的胸口與下腹。蒼白無血色的舌頭舔拭粉頰上的淚水，輕囓被柔軟捲髮覆蓋的耳輪。西雅蕾瑟的虛無眼眸無力地半掩，像是放棄抵抗的弱小生物絕望地任由掠食者蹂躪。

「……男爵…我要詛咒祢…祢這個邪惡的神祇…」
「什麼？」
薩提那的聲音把西雅蕾瑟拉回高原陽光照耀下的頂樓。
淚珠落在水泥上的漬痕早已消失，輕拂著臉頰的微風有著無比的真實感。

「妳剛剛說男爵…是神祇？」
被眾人破壞的鐵門無助地倒下。
謬爾聽到西雅蕾瑟的話之後臉色有些發青，滿腹疑惑的薩提那將西雅蕾瑟扶起坐在藤椅上。

「…祂是這裡古老信仰的主神，以現代人的眼光來看…應該不算是什麼和善的神祇。」
走向西雅蕾瑟的謬爾蹲下溫柔地摸了摸她的頭。
「妳見得到祂…是嗎？」
「是的…」
聽到了西雅蕾瑟的回答，謬爾露出憐惜的苦澀微笑。

「辛苦妳了…」
「我不懂。為什麼說祂不算和善的神祇？」
心中的疑問終於可以解開，薩提那連忙要謬爾解釋清楚。

「據說男爵是位易怒的神祇。而當祂發怒時，他的子民會進行儀式討他歡心…」

儀式就是將象徵背負罪惡的無辜人民抓到十字路口，由其他人對他丟擲石塊至死。這些充當祭品的人有些當然會逃竄甚至反把石頭丟回去，有些就站著活活被砸死，祂似乎就是以這樣的殺戮為樂。姑且不論儀式是否有我們無法理解的意義，但是有文獻紀載傳教士試圖用摩西十字消滅祂不但失敗，而且…

「而且？」
謬爾突然中斷話語，讓薩提那整顆心像是被揪起來。

「…下場就是變成瘋子。」
以恐怖口吻結束解說的謬爾冷冷地看著薩提那。
「謬爾牧師，有您的電報。」
走到邊牆向下一看，療養院的助理手中拿著剛送到的電報封。
深嘆了口氣，謬爾沉重地說道：

「看來命運的叩門聲響起了…」
不知為何，涼爽的高原微風居然變得有種血液般的黏稠感。

「唔嗯…原來如此。」
充滿燈油味道的書房裡，謬爾坐在桌前解譯電報；到了窗外都已經日落西下時才終於完成。
「內容寫些什麼？」
跟著坐在旁邊大半天的薩提那強忍著焦急情緒等待回答。

「總歸就是麥修列亞在西大陸方面跟卡羅法加瑪游擊隊陷入苦戰，可能會從南傑西嘉撤回一些人或是在這裡徵兵，以及南傑西嘉輸出礦物的船隊被打劫。」
謬爾停頓了一下，轉頭看著薩提那。

「還有…他們發現了烏魯瓦帕塔，打算把它送回本國研究。」
聽到這句話的薩提那心臟幾乎停止跳動，讓他瀕臨昏厥的惡寒從腳底竄起。
「三大天使中的毀滅天使烏魯瓦帕塔嗎？」
「沒錯。我檢查過很多次了，密文中描述的機體看來就是它。」
「天啊…傳說的納坎王室守護機體居然會落進他們手裡…而且還是最強的守護機體。」
發出絕望的鳴息，薩提那癱軟在椅子上。
被稱為三大天使的守護機體性能究竟有多優秀，不可能有人會比它的駕駛員更了解；更何況是被稱為毀滅天使的守護機體。

「我…去試著把它搶走吧…」
「別傻了！你又不是納坎王室的人，怎麼可能駕駛它！這點你應該很清楚啊！」
謬爾大聲斥責的神情中，有著一絲不忍與無奈。

「難道你要西雅蕾瑟去駕駛嗎？若是我無法駕駛它的話，至少還能炸燬它。」
「你若是出了什麼差錯，那卜明克休以後要由誰駕駛！？昨天的帳我們還沒算清呢！」
憤怒的謬爾上前將薩提那一把抓起。
「我們還能夠回到貝圖多利斯嗎…？那個臣服於麥修列亞的故鄉…」
薩提那別過頭，黯然地呢喃。他知道謬爾也很清楚，當初貝圖多利斯的戰敗不全然是武力的懸殊，還有希冀受麥修列亞冊封為貴族的大臣們也是原因之一。

「可惡！」
將薩提那往椅子上一甩，謬爾憤憤地咬牙。
「你要去就去吧，我不會期待你活著回來的。」
怒火沖天的謬爾一屁股坐回椅子，薩提那將衣領整理好後起身走向房門。

「希望你…會因為我的勇氣而感到驕傲…」
說完這句話後，帶著微笑的薩提那就離開了謬爾的書房。

「臭小子…果然跟你老爸一模一樣。」
嘆息似的責備對白，就像那濡濕電報的淚水同樣讓人感傷。

夜幕籠罩下的石造走廊，輕風拂過少女微紅捲髮。早已在此等候的少女頂著毫無感情的面孔，宛如雕像站立在走廊中央。

「你要去哪裡？」
少女冰冷的聲音彷彿來自地獄。

「哎呀，這不是西雅蕾瑟嗎？趕快回到屋裡去吧。」
薩提那笑著走近西雅蕾瑟，試圖化解結凍般的氣氛。
「回答我，你要去哪裡？」
「…我去基地送份重要文件，明天就回來啦。」
將手上的公文封展示給西雅蕾瑟看，薩提那還是維持一貫的笑容。

「你說謊…」
西雅蕾瑟毫不留情地戳破薩提那自以為很完美的藉口。

「………………………」
「你會死的。」
以強硬果斷的語氣宣告了預言，西雅蕾瑟動也不動地擋在薩提那面前。

「…我知道。」
像是終於鬆了口氣，聳聳肩苦笑的薩提那一派輕鬆地回答。
「你曾經問過我是不是甘心讓麥修列亞人欺凌我的同胞。」
「那又怎麼樣呢？」
雖然感到有些心悸，但薩提那還是故作輕鬆回問。

───那麼，請你帶著我一起走吧。

這篇文章 奧羅拉~被詛咒的神之恩典~第一章其之三 最早出現於 楓町的日常生活。

馬車行駛在夜裡的石板路上，這種陌生而不習慣的顛簸揚起莫名的厭惡感。
曾幾何時，我的同胞們在夜晚的酒館裡留連，旁邊暗巷中傳來淫靡的呢喃與喘息。

彷彿不屬於這世間的馬車無視於這一切污穢繼續行進，來到了那由燈光與螺貝狀雕刻妝點得美輪美奐的劇院。雪白的挑高石柱有著細緻的半圓筋肋，酒紅布幔束成一個個扇型懸掛在樑柱之間。馬車在劇院前緩緩停下後，由馬車伕畢恭畢敬的開了車門放下車梯；在劇院純白石階上，鋪著從車梯延伸入內的天鵝絨紅毯。

「西雅蕾瑟公主殿下，恭候多時了。」
車門邊響起我最不想聽到的聲音。可以的話，真希望罩著寬簷帽的黑紗能讓我看不見他。
「晚安，萊嘉大使閣下。」
眼瞼下垂又滿臉橫肉的中年人禮貌地牽著我的手下車，就算是透過手套，還是感覺得到那讓我厭惡至極的觸感。梳理到滑亮的花髮有令我作嘔的油臭味，而且從他的靛色西裝也傳來古龍水的味道。

下了馬車站在紅色地毯上，我注意到劇院兩旁站著的龐然巨物。
透過不甚透明的罩紗，看著宛若巨人的人型兵器站在夜空下；它應該至少有五、六層樓高，相較之下，人不過是玩偶大小罷了。

「這兩架機體是ＨＲＮ－２８，是敝國送給貴國的禮物。」
萊嘉用得意的語氣向我介紹，不過他應該是誤解了；我並不是對他們的科技感到興趣或是佩服，而是在父王陛下的十字路口中，我看到了我們納坎王室的守護機體。

───沒有冰冷金屬質感的黯黑霧面裝甲，持著像是黑曜石長刀的機體。

父王不曾跟我提過“它”的存在，萊嘉目前應該也不知道它的存在。
但我已經知道父王將因為它而步上“男爵的十字路口”，也可以想像得出把我們南傑西嘉人當成新石器時代猿人的萊嘉看到它時的錯愕表情。

走進了劇院的二樓包廂中，向下一看，盡是錦飾華服的貴婦人在金黃閃耀的席第間做作地交談。似乎可以聽到她們在討論誰頭上的孔雀羽毛很俗氣，誰的鑽戒其實是便宜貨之類的。

自從一開始，我就無心去看舞台上在演什麼，直到…

『唉唉！給我喝一些曼陀羅汁。』
高昂銳利的女伶聲音將這句話送入我的腦中，如耳語般接近，又如鐘鳴般繚繞。聚光燈下照耀下的妖艷女伶慵懶地趴坐在用虎皮裝飾的王座上，白皙面容上畫著黑色眼線，手腕的金色手環像是纏繞的細蛇；故作姿態的扭動身軀時，胸口由寶石串接編織成的寬大胸飾閃著七彩光芒。

有如被催眠般。我起了身，走向拱型的賞劇窗，踏著座椅站上窗框…

───讓我把這段漫長的時間昏睡過去吧。

「西雅蕾瑟公主！快下來啊！」
少年的聲音讓海市蜃樓般的畫面崩解。滿是典雅雕飾與水晶燭臺的華麗劇院和人們全化為流沙消逝無蹤，只剩下西雅蕾瑟站在療養院的頂樓邊牆上。

明亮的皎潔月光下，西雅蕾瑟琥珀色眼眸的角膜反射著銀藍色水漾光暈。涼爽的高原夜風輕拂著柔軟捲髮與裙襬，將雙手輕置在身後，臉上浮現淺淺的溫柔微笑。

「晚安…不知名的朋友。」
與白天簡直判若兩人的西雅蕾瑟悠然站在邊牆上，似乎不知道從五樓直接墜落可不是好玩的。

「如果是我的同袍冒犯到您，就讓我代替他們致歉，請您快下來吧。」
像熱鍋螞蟻般的少年只敢待在幾步外的樓梯口旁與西雅蕾瑟對話，怕她會因為自己靠近而跳下去。
「同袍？你看起來並不是麥修列亞人，他們會當你是同袍嗎？」
西雅蕾瑟的笑容很複雜。像是憐憫，又像是喟嘆的笑容；也許過去的西雅蕾瑟表情是相當豐富的。
「這不重要…我不會傷害您的，請您相信我。」
「我知道…因為“男爵的十字路口”沒有出現。」
自以為如此解釋能夠說明的西雅蕾瑟完全不在意少年臉上的困惑表情。
輕抿著唇瓣的西雅蕾瑟，粉頰上的弦月圖騰有種莫名的哀傷。每當稍微起風就讓少年繃緊神經，說不定眼前的柔弱公主會被風吹下去。

「而且…在加冕前他們還不會殺我，我也只剩下這點價值。」
黯然地低下頭，西雅蕾瑟將左手輕輕握拳靠在胸口，似乎是想確認自己的心跳。看著這樣的西雅蕾瑟，少年的眼神有些不悅。
「妳真的這麼認為？」
少年的恭敬語氣消失了，取而代之的是強硬的詰問。
「妳就甘心讓麥修列亞人欺凌妳的同胞？好個了不起的王族。」
「………………………」
不知是因為少年的態度丕變還是沒人敢這樣對她說話，西雅蕾瑟整個人突然愣住說不出話來。

「如果是的話就快跳吧，我會跟牧師說是我把妳推下去的。這樣也能保住妳的尊嚴。」
少年不耐煩地倚在門旁的牆壁，雙手趁著西雅蕾瑟不注意時將武器腰帶上的裝備偷偷卸下來；全都卸下後就將右腳稍稍往前移。
「…你以為是我想當王族嗎？這個膚色…還有眼睛的顏色都不是我所選的啊！」
被少年激怒的西雅蕾瑟眼中噙著淚光。當淚水劃過弦月圖騰時，並沒有將圖騰暈染開來，透明的淚珠順著臉頰曲線落下。

「天真的公主殿下…就因為這樣所以連身為王族的責任都想逃避嗎？」
「你不會了解的，你不了解承受“被詛咒的神之恩典”有多痛苦。」
以抽象的理由放棄辯解，西雅蕾瑟垂下雙肩露出無奈的笑容。
「…………………………」
已經做好準備的少年暗自估計兩人的距離用衝刺要花多少時間。
「但是不知名的朋友…很高興能跟你聊過。」
「…是嗎？」
粉頰上的淚水已被風吹乾，西雅蕾瑟回復了微笑。
在她轉身的瞬間，少年牙一咬就向西雅蕾瑟飛奔而去。

『神啊…三秒，只要賜給我三秒就夠了。』

西雅蕾瑟隨著踏出的左腳傾斜，生物本能的恐懼感像是針一般刺著全身。臉上已被痛苦的表情淹沒，只能緊閉著雙眼等待撞擊瞬間。

『快啊！』
躍上牆緣的少年一把抓住西雅蕾瑟，右腳奮力猛蹬牆緣把西雅蕾瑟從半空中拉回來。碰地巨響後兩人撞進放置給西雅蕾瑟使用的藤製家具中間。

「好痛…你幹麼啊！？」
跪坐在地上的西雅蕾瑟揉著額頭上的腫包，對著躺在散亂家具中的少年抱怨。
「…妳還沒回答我的問題，所以妳不能死。」
「欸…？」
「妳並沒有說…甘心讓妳的同胞被欺凌。」
少年勉強擠出笑容，對著身旁傻住的西雅蕾瑟微笑。

「……是啊。我是沒說。」
噙在眼眶的淚水再度流下，滴落在少年的制服胸前。但是這次的淚中帶著笑容，雙肩顫抖不止的西雅蕾瑟用手指將眼淚拭盡。
「那…你沒事吧。」
「說到這個…可能要麻煩妳找牧師來一下…我的眼前好像變黑了。」
「喂！快醒醒啊！」
倒在地上的少年閉起了雙眼，任由西雅蕾瑟怎麼呼喚就是叫不醒他。

※

『呃？這是哪裡？』
眼前一片漆黑，還有著黑洞般的空虛感。那種吸引我前進的好奇心與擔心一腳踩空掉下去的理智彼此交戰著。

「啊！伊斯特，來一下好嗎？」
『這是…爸爸的聲音？』
熟悉的聲音在背後喚著我的名字，我下意識地轉過身。

剎那間光線順著我的視線延伸簌地照亮四周。

龐大米灰色石塊工整堆砌成的石柱刻著由同心圓、梯形與錐形等幾何圖案構成的禿鷹圖騰。孤獨的石柱在偌大的草原上佇立著，像被懲罰撐著天空的巨人，是這麼的沉重又寂寥。

祭壇般的梯形建築彷彿少了上半段的金字塔，由一層層石砌基座以相同內距向上疊起。頂上的四個邊角放置圓柱為底的守護神頭像，以誇張的表情露出兩排方正的牙齒，還戴著用各式鳥羽和獸牙裝飾的皮帽。

祂在嘲笑世界嗎？也許吧。

我向在祭壇的石梯招手的爸爸走去，他身旁有一個身高跟他差不多的陌生金髮男子。那男子身上穿著簡化版的淡卡其色軍服，沒有任何的武裝，鑲有十字架的盾牌臂章看起來也不像任何軍種。而且依稀能從他身上聞到消毒水與藥物的味道。

「這位是爸爸在西大陸的朋友，救世軍的謬爾牧師。」
雖然爸爸這樣介紹，但是我反倒認為這傢伙應該是醫生吧。
「幸會了，伊斯特王子殿下，您可長得真像女王陛下呢。」
謬爾用開朗的笑容抓著我的手握著。
「……………………」
「沒別的意思啦，若是跟你爸一樣長得有礙觀瞻就不好了。」
似乎是覺得我會認為他在諷刺我跟爸爸的膚色不同，他連忙補上解釋。

「小子…你剛剛說什麼？」
「咪！？」
爸爸的聲音像是從地獄裡傳上來，讓謬爾整個人跟隻貓一樣弓起。

「雖然萬分遺憾…但屬下先走一步了！」
故做嚴肅的謬爾用雙手在我肩上輕拍了一下，馬上飛也似的面對著我們跑掉了。
沒錯，向後跑，而且還挺快的。

「我想請他來當你的老師。」
看來爸爸還真是用人唯才啊，幾秒前不是才一副要把人家拖進地獄的嘴臉嗎？
「別看他這樣子，如果沒有他們的醫療隊，光靠我們貝圖多利斯的醫療人員根本不夠醫治這麼多病患。」
還真是看不出來他是個這麼偉大的人啊。
不知道我心裡嘟囔著的爸爸微笑著，那個讓我懷念的笑容。

……懷念？

「哈囉！大英雄醒啦？」
謬爾聽起來沒有半點誠意的揶揄問候透過擴音器灌進我的耳朵。
「欠扁啊？耳膜破了啦！」
幾乎從床上彈起來的我順手就往聲音方向掄一拳，依照這手感應該是把謬爾給打飛了吧。穿過窗戶的刺眼陽光讓我睜不開眼睛，只聞到房間裡充滿曬過的芬芳。

「你挺厲害的嘛，西雅蕾瑟說你跳上牆緣後把她一把抓回來。」
露出嗤嗤笑容的謬爾豎起大拇指對著我說道。
「放尊重點吧，要尊稱“西雅蕾瑟公主殿下”好嗎？」
「是的。那要稱呼你“伊斯特王子殿下”還是“伊斯特‧麥修子爵”？」
「………………………………」
將嘴噘得跟鳥一樣的謬爾吐出諷刺對白。

「當我沒說吧…」
我應該是贏不了這個耍嘴皮一流的傢伙吧，而且他還握有我唯一的罩門。不過他也是個可靠的傢伙啦，如果不是他，我說不定早就被萊嘉抓去軟禁了。

「好吧，“薩提那二等兵”你受了輕微的腦震盪，所以昏了一晚，現在應該沒事了。」
靠在椅背上翹著二郎腿，其實謬爾的臉上已經有些倦容，不過他總是會打起精神來用他自創的方法安慰人。
「…你一直看我幹麼？別說你愛上我了耶。」
「就算人類滅亡也不可能，你放心吧。」
說真的，他的玩笑總是這麼難笑。

「我…昨晚的時候…說了些傷人的話。」
西雅蕾瑟站在有如鏡子一般的滿月前，悲傷地低著頭，那擱置在胸前的左手看起來是多麼的無力，可是…

『妳就甘心讓麥修列亞人欺凌妳的同胞？好個了不起的王族。』

她驚愕的眼神直直地望著我，琥珀色眼眸裡蘊藏著深邃的哀傷，宛若她即將消失在靛藍色的夜空中。

其實這句話…是對我自己說的。
我有什麼資格可以責備她呢？

「不管是你，或是西雅蕾瑟，少了王族的威權之後與普通人是沒有差別的。」
謬爾收起了笑容，偏著頭低語著。如果他的臉上出現哀傷的神情，我會很擔心是不是世界末日來臨。
「可是血脈的責任是不能切斷的…」
「你還真是死腦筋，你以為王族真的是神明轉生啊？這都是掌權者的屁話。」
嘖嘖的笑了笑，謬爾無奈地搖搖頭。

「就連阿基里斯都會被一槍刺死，更何況是你；別跟我說你昨晚若是跟著西雅蕾瑟一起掉下去的話還能毫髮無傷。」
故意壓低眼皮的眼睛就像是兩個半圓形，這是謬爾表示不屑的表情之一。
「沒有保護人民的王族…有什麼存在價值呢？」
我看著窗外正在耕種的病患們，或者是想迴避謬爾的眼神吧。
「那在王族出現之前是誰在保護人民的？別笑死人了。」
「神吧…」
「喂！聽好了！」
謬爾硬是抓著我的領口把我的視線轉回來，讓我無法逃離他的憤怒眼神。
「你若是真想為人民做些什麼的話，至少幫他們把『自由』奪回來吧。這不也是你那已故的雙親想做的嗎？」
這句話像是要將我以為早已白化的心搗爛。在與謬爾連夜逃離貝圖多利斯時，在猶如明鏡的滿月下，在我開口責備西雅蕾瑟後，無情的反噬就像是劇毒般在我心裡流竄侵蝕。

「我…」
「如果你要的話，『它』還在貝圖多利斯等你。」

───宛如將一切歸於黯黑的機體，擁有結合薙刀與長斧的黑曜石長柄武器。

它是貝圖多利斯王室的守護機體，不過為了避免被麥修列亞發現而在主城被攻陷時將它藏起來。也因此它並沒有在這場戰爭中保護王國，算是不戰而敗了吧…

或是駕駛太弱了，不足以擔負這個責任？

不惜與祖國反目的爸爸應該很希望我能駕駛它擊退ＨＲＮ－２８吧…
如果當時我駕駛它出動了，是不是就能保住貝圖多利斯？

『就算是神，也無法控制人心的貪念，而這正是戰爭的肇因。』
這是爸爸教導我駕駛它時所說的話。

是啊，因為貪念，麥修列亞的ＨＲＮ－２８用腳踐踏、用拳頭打爛這個與世無爭的國家。那磚瓦崩裂的回音，人民恐懼的哀嚎到現在依然是我的夢魘…

「碰！」
突然出現的開門聲讓我嚇了一跳。
「謬爾牧師！不可以偷懶！給我滾來種菜！否則就等著喝西北風吧！」
怒氣衝天的小修女梅薇思闖進來扯著謬爾的耳朵拉他出門。看著他的嘴型，我猜他是想說「神說要善待人」之類的話吧。

「啊。薩提那，若是身體恢復得差不多的話，稍後請來幫忙削馬鈴薯皮好嗎？」
為什麼我覺得她的笑容中有閃過十字光芒呢？這種感覺跟狄哈瑪又是截然不同的恐怖了，還是我想太多？

這篇文章 奧羅拉~被詛咒的神之恩典~第一章其之二 最早出現於 楓町的日常生活。

「…公主殿下。」
老人微微轉動那因為中風而僵硬的頸子。
過去那慈祥溫和的眼眸，如今卻染上了一層灰暗。
「您別再說話了，厄爾托祭司大人。」
像是心中有所遺憾的神情，厄爾托祭司緩緩伸出右手撫摸我的臉頰。在乾枯樹皮那般的角質摩擦感中，有著以往熟悉的溫暖體溫；我緊緊握著厄爾托祭司的手，他微笑著用拇指輕畫在我眼窩下方的弦月圖騰，那無法用我的眼淚拭去的弦月圖騰。

這圖騰並不是與生俱來的，本來只是淡淡的痕跡，不知何時變成了如此深沉的黑色；在之後，我常常有機會看到“男爵的十字路口”，也就是生與死的分岔點。在一個人的生命中，有許多分岔點；我只能看到那分岔點上的事件情景，卻無法知道每條岔路延伸的結果。厄爾托祭司說，這是神所賜與的恩典，要我思索其中的道理。

「昨天晚上我看見了…父王陛下的十字路口。」
連我自己都很難相信我會如此冷靜，厄爾托祭司惋惜地闔上雙眼。
「閃耀著白色光輝的人們將會毀滅這個世界…」
厄爾托祭司費盡氣力才說出這句話。

───傳說中，當天空出現白綠色、青靛色與赭紅色光芒時，就代表我們賴以維生的空氣將被燃燒殆盡。

在這瞬間，我來到了親弟弟的十字路口，而我也在畫面當中。

※

陰暗潮濕的石造走廊內，響著軍靴踏在地上的聲音。
「好臭！這是什麼味道？梨子爛掉的味道嗎？」
響亮的男中音在迴廊產生了巨大的回音。
「你就別嫌了，這裡可是精神療養院，沒用尿騷味來歡迎就不錯了。」
音調比剛剛稍微高一點的男子聲音嘆了口氣。
「嘖…」
面貌粗獷的墨綠色短髮男子抽動著嘴角發洩他的不滿。

身上穿著刻上三頭獅標誌的卡其色步兵護甲，手持比標準步槍規格短小的陸戰用突擊步槍，與這手工堆砌的石造建築格格不入。
「我還真想開著格達薩把這個骯髒的鬼地方踩爛…」
「這樣太浪費你愛機的能源了吧。」
走在前面的金髮男子回過頭，用優雅的音調勸告百般不滿的下屬。
「你與格達薩不應該浪費在踩死糞蛆這種事情上。」
男子高貴的笑容與純白西裝擁有某種聖潔感，讓這句話顯得相對地刺耳。
提起掛在腰間的指揮刀，男子低頭看著典雅的金藤裝飾與銀亮的修長刀刃。
「讓他們卑賤的血沾染在刀上可是對刀的褻瀆啊…」
依然不變的聖潔笑容彷彿只是個面具，隱藏在其後的也許是來自地獄的惡魔。

「都是菲達二世這個卑鄙的懦夫，害得大人您…」
「住口！基恩‧達上士！」
金髮男子的臉色瞬間變得陰冷，仰起的下眼瞼與眼球搭著歪斜嘴角。
「吾等是奉吾皇麥修三世之命來此蠻荒之地…希望汝別忘了身為麥修列亞之蠍的榮耀。」
男子手上出鞘的指揮刀尖指著基恩胸前的三頭獅標誌，充滿傲氣的昂首睥睨著三頭獅中那仰天長嘯的兇猛獅頭。
「是的。狄哈瑪‧麥修子爵。」
狄哈瑪恢復了笑容，那個像是早已雕塑完成的完美笑容。
「別再讓我聽到這種自我放逐的喪氣話，我驕傲的麥修列亞之蠍。」
將指揮刀收入鞘內，狄哈瑪轉過身繼續行走；袖口的黃金三頭獅紋章似乎在呲牙裂嘴地怒吼著那燃燒在胸中的憤恨。

西大陸曆３２３年，在十多年的戰亂後，麥修列亞帝國終於征服了頑強的鄰國蒼天之都─卡羅法加瑪。附帶著整個大陸西方礦業資源幾乎山窮水盡，麥修列亞早在發動戰爭前就已經預料會有這種窘境，因此積極設立海外殖民地，而被選上的就是這個尚未開發的蠻荒新大陸─南傑西嘉。缺乏新式武力又向來與世無爭的傑西嘉大陸南方諸國在短短半個月的時間就淪為麥修列亞的殖民地。

『對付這些跟螞蟻一樣脆弱的土著真是無趣，卡羅法加瑪游擊隊也還強得多呢。』
基恩心裡這樣想著，他很明白狄哈瑪也是這麼認為，只是身為皇帝直系血親的貴族身分讓他拉不下臉來。不管是功績如何彪炳的戰爭英雄，也難免會淪為政治鬥爭下的犧牲品。

至少基恩相信狄哈瑪是在等待一口氣消滅政敵，重返麥修列亞榮耀的時機。他與他的愛機格達薩ＨＣＶ－６１Ｘ早已厭倦對付只有半世紀前那種古董武器的南傑西嘉人。走在狄哈瑪身後，基恩的心情被那揮之不去的惡臭薰得更加焦躁。

兩人的前方，走廊盡頭的陰影裡似乎有人影在晃動。

「你是這裡的守衛嗎？」
狄哈瑪停下腳步，看著黑暗中的人影。停頓了幾秒後，人影簌地一聲撲過來。
「嗚嘎嘎…」
骨瘦如柴的男子被一個箭步上前的基恩用槍托擊倒在地上顫抖著，口中呢喃著聽不懂的奇怪土語。褐色的臉頰還有被槍托打得紅腫的痕跡，如銅鈴般的茫然大眼骨碌骨碌轉。
「我想不是。」
用槍管對著男子頭顱的基恩冷冷地說道。

「兩…兩位大人，請原諒他吧。我馬上為您開門。」
可能是剛剛的撞擊聲太大引來了注意，幸好這聲音的主人聽起來是個正常人。黑暗中的鐵門後傳來慌忙的開鎖聲，基恩在狄哈瑪的示意下收回了步槍；在嘰呀的刺耳開門聲後，站在門裡的是個穿著迷彩服的少年。

雖然狄哈瑪與基恩的膚色算不上白皙，但也總比少年要來得白多了；淺褐色皮膚的少年急忙將男子扶起來向兩人彎腰致歉。

「你是保安隊的二等兵？」
少年的軍服上同樣也有三頭獅的徽章，只是與狄哈瑪兩人比起來粗糙多了；狄哈瑪瞄了眼少年的軍種徽後用輕蔑的語氣問道。
「是的大人，我負責維護這裡的安全。」
將男子趕回屋裡後的少年用友善的微笑回答狄哈瑪。

「就憑你那把爛警棍？」
基恩的不屑很明顯的寫在臉上。
「啊？其實連這個都用不著…」
少年低頭看著繫在腰際的破舊木頭警棍，頭轉回來的時候眼前只有一根槍管。
僅剩連膛線都清晰可見的距離。

「大…大人？」
慌張的少年舉起雙手擺出投降姿勢。
「基恩…把槍收起來，他跟我們一樣是吾皇麥修三世的士兵。」
「哼！我才不承認這種下等人是我們的同袍。」
聽到“下等人”這個字，少年的表情變得黯然。對於這些從別的大陸來的征服者來說，所謂的種族平等是不存在的；對他們而言，南傑西嘉人只不過是種廉價卑賤的勞力。
「辛苦你了，二等兵。不過我想你應該能夠適應這裡的環境吧。」
狄哈瑪的嘉勉中不知怎的似乎有種諷刺的味道。
「不會。這裡的病患有牧師與修女們照顧，我只需要定時巡邏而已。」
也許早已習慣這樣的諷刺，少年用微笑回應了酸溜溜的慰問。

「我懶得跟你囉唆了。聽好，把所有能拿著十字鎬走路的人列出名單，必要時得徵用去礦場採礦。」
早已不耐煩的基恩惡狠狠地指著少年的鼻子說道。
「可是這裡的病患都是…」
「什麼病患？這裡有除了猴子以外的生物嗎？」
「…………………」
少年的眉頭一縮，本來緊握的拳頭想往基恩驕傲的臉上掄去，但還是鬆了手。

「我明白了…大人，過幾天後我將名單會送至基地。」
「很好，帶我們去找那個叫西啥的婊子。」
「大人。雖然我不是納坎的國民，但仍稱她為西雅蕾瑟公主，希望您也…」
喀嘎的響亮撞擊聲打斷了談話，少年用警棍擋住了基恩砸下的槍托。
兩人憤怒的眼神毫不掩飾的展現給對方。

「住手…你要我說多少次？」
如冰一般寒冷的口吻穿透少年與基恩的身體，就像是赤腳踩在冰塊上那種從神經末梢傳來的感受。狄哈瑪用冷酷的表情斜眼看著兩人，直到他們各自收回武器。
「帶路吧，二等兵。」
「是的。大人。」
少年極力想將那宛如掠食動物的眼神壓抑著，但只混雜出了做作的微笑神情。他雖然卑躬但卻帶著貴族般的高傲氣質，而且瞬間就能將警棍抽出擋住基恩的攻擊。

『假如真的打起來，基恩的步槍裡沒子彈的話…說不定會敗給這個少年…他到底是什麼人？』
直覺認為少年不是普通保安隊士兵的狄哈瑪暗自想著。只是少年的外貌與一般南傑西嘉人無異，實在看不出有何特別之處。
『也許只是運動神經比較發達吧，我真是想太多了。』
如此自我解嘲的狄哈瑪看著少年的背影心裡暗自竊笑著。

走在昏暗的石磚走道上，少年提著煤油燈領著兩人。各種排泄物與油料燃燒混合出的味道幾乎將兩個貴族公子哥薰到昏厥，地獄的味道可能也不過如此；陽光滲過石磚縫隙照亮的牆上，畫滿了歪七扭八的塗鴉。一道道刮痕裡似乎都留著鐵銹的殘屑。
「很抱歉，若是兩位先行通知，我們會打掃乾淨再讓兩位督導的。」
少年用平板中帶著調侃的語氣說話。狄哈瑪與基恩這時雖然想罵人但卻不敢把摀著口鼻的手拿開。

穿越宛若迷宮的療養院內部之後，從通往樓頂的樓梯口吹下涼爽的風，與剛剛潮濕鬱悶的相較之下有如甘霖。登上了樓梯，眼前僅有一位與少年年齡相仿的少女坐在藤椅上。

像是洋娃娃般動也不動的少女有著狀似海草那樣的捲髮，顏色就像陽光透過裝著紅茶的玻璃杯映出的柔和漾紅；在高原艷陽下細緻的肌膚彷彿是在白紙染上淡淡玫瑰汁液，琥珀色的無神雙眼像死魚般看著三人，下眼瞼與粉頰間的深黑弦月圖騰更讓她那虛無的表情更顯詭異。

但毫無疑問的，這外貌是納坎王室的象徵。

「西雅蕾瑟公主，您有客人。」
出於禮貌做個揖的少年並沒有讓少女有任何回應。
「妳的父王駕崩了。」
狄哈瑪開門見山說出不假修飾的對白，但西雅蕾瑟依然不為所動。
如果不是少年有對她說話，否則應該沒人會認為她還活著。
「臭婊子！妳瞧不起高貴的狄哈瑪子爵嗎？」
「基恩，對淑女說話別這麼粗魯。」
彷彿被西雅蕾瑟的冷漠感染，微微偏著頭的狄哈瑪似乎若有所思。

「就算妳精神有問題，也依然是唯一的正統繼承人，我命令妳在下個月的加冕儀式時讓位給萊嘉總督。」
西雅蕾瑟對“命令”這個字眼並沒有特別的反應，倒是站在牆角的少年臉上的憤怒已經無法壓抑。
「……………………」
瞬間少年有點錯愕，但狄哈瑪沒有注意到，更罔論老大不耐煩的基恩。兩人視線交會時西雅蕾瑟的眼神像是對著怒不可遏的少年說：

───沒關係的，用不著為這種人說的話生氣。

若不是少年早已看慣西雅蕾瑟的死魚眼神，要不恐怕也看不出來差別，也許其實只是一時神經過敏吧。
『西雅蕾瑟公主真的是神經病嗎？』
小小的疑問在少年心中萌芽，似乎催促他找出答案的思緒在腦海溢滿。
胸口緊縮的感覺更加強了他對這個答案的渴求。

「妳最好是有聽懂。若是萊嘉總督沒有順利加冕的話…我不能保證妳的性命無虞。」
猶如空氣般的西雅蕾瑟對威脅口吻沒有絲毫反應。
「二等兵，走吧。」
結束簡短發言的狄哈瑪轉身對少年示意，留下西雅蕾瑟守著孤寂的小天地。

這篇文章 奧羅拉~被詛咒的神之恩典~第一章其之一 最早出現於 楓町的日常生活。